是夜，還硯齋中紅燭明滅，彩鴛奉侍了周元笙換衣寢息，後者靠在枕上，低聲道，“明日的東西都備齊了？”

周元笙心中俄然一沉，再問道，“那麼聖意如何？”薛崢待要伸手去取案上茶盞，便滯在了半空，擺首道，“我邇來隻在衙署，少見聖顏。太子殿下亦警告我，現在不宜牽涉過量。”

翌日一早，一乘小轎載著周元笙主仆去往京中禪寺祈福，因是臘八時節，京師朱紫多有在古刹前發願佈施者，倒把那常日裡清幽的禪寺堵得水泄不通。周元笙自廟門後下轎，頭戴帷幔，逶迤而入寺中禪房，先於此處做一番休整。

這如同笑語普通的逐客令，讓薛崢驀地間生出一陣驚駭。本日一彆，本身此生另有何臉孔與她相見。他倉惶中已是不敢再想，每一觸及便似利刃剜心。

薛崢深深吸氣，竭力平複情感，半日對著周元笙起手，竟是一揖到地。待直起家來，麵上已是雲淡風輕，安靜安閒。終是不複望向她，闊步自她身畔，擦肩而去。

那公子想了想，悄悄點頭，隨掌櫃穿過人群，移步去了後堂。推開房門，隻見一人負手背對，身姿矗立。回顧相顧，恰是那薛家二郎君，薛崢。

彩鴛重重歎了一歎，想起前陣子周元笙接了信，那滿心歡樂的模樣，彼時隻覺得本身畢生有靠，誰知不太短短幾日的工夫，她的天下已是翻天覆地江山色變。

周元笙強按下腹內百轉愁腸，淡淡道，“我這裡不虛留你，二哥哥請罷。”

周元笙隻感覺此情此景甚為荒誕好笑，當即站起家來，一笑道，“我言儘於此，二哥哥若無話，我們本日相談至此便罷。我另有些言語要交代家下主子，就請二哥哥先行一步，恕我不能相送了。”

她語笑嫣然，展眉莞爾，姿容極儘嬌媚，眼波流轉間似含奚笑，似帶嬌嗔。如此明豔，如此活潑，薛崢卻隻感覺肉痛如絞，鼻中模糊泛著酸楚，半晌垂首，輕聲道，“我對不住你，你隻怨怪我一小我就是。我……是我冇有勇氣，是我負了你。”

薛崢自控力極強，可到底隻是未及弱冠的少年，一時胸中彭湃澎湃，難以自抑，沉淪地伸脫手去，握緊了周元笙衣袖的一角。

周元笙神采陰沉，擺手道，“不必說了，隻等我明日見了他再作籌算。現在這府裡，我是一天都不想待了。”

周元笙擺在幾案上的手悄悄一抖，淡笑道，“不錯，我幾乎忘了，當年外祖父之事。”

過未幾時，打禪寺角門處走出一名年青公子，身穿青色錦緞直裰，手持一柄金質短鞭，邊幅俊美，描述蹁躚。行動利落的翻身上馬，便即毫不遊移地向城內鬨市方向馳去。

那公子一起行至一間藥鋪門前，方下得馬來，抬頭一掃，見那鋪麵匾額之上鮮明寫著藻德堂三個大字。他越步入內，徑直走去坐堂掌櫃處，話音清脆地問道，“我要忍冬、防風、當歸、忘憂幾味藥，每味各稱半斤，我要得急，也要很多，不知掌櫃這裡可儘數都有？”

那俊美公子恰是周元笙喬裝，她麵沉如水，先行撩袍坐定，起手道，“二哥哥請坐。本日時候未幾，我們長話短說。”

流言傳播的速率老是比端莊事要快上一程。何況正值年節，藉著大家走親探友，閒談漫語之時，那關乎寄養於姑蘇公主府上的周氏長女――懷據顯赫命格，不日將入主東宮的談吐，已是京師人儘皆知。