周元笙不由笑道，“你公然有本領，怪不得全然不怕。她們隻做看不見你普通，二爺禦下的本領更加高超了。”

周元笙點點頭，道，“此番上京，你預備在那邊下榻？春闈前還會離京麼？”薛崢道，“去姨母家暫住一段光陰，乾脆待考完再歸去。今後在金陵的日子長了，我們總有見麵的機遇。”

薛崢驕易一笑，望了她很久，搖首道，“阿笙，你的話言不由衷，你向來不會怕這些的。”周元笙道，“我天然怕，疇前是不懂，現在還能不懂，我豈不是白活了這麼大。二哥哥，我本來覺得你會上京去看我。”

江岸有青峰，江上有清風，透過窗欞吹落進配房當中。薛崢笑容疏懶，輕聲道，“我曉得你已及笄，這話是在提示我，你已是個成年女子了？”

這便是她父親周洵遠的第二任老婆，博陵侯最小的女兒段玉寧。周元笙忙快行了幾步，至段夫人麵前，蹲身告罪道，“不知太太在此，阿笙本日歸家，竟讓太太在此等待，真是折殺阿笙了。”

她語意俄然柔嫩下來，薛崢內心微微一酸，道，“我並不便利去襄國公府，現在兩家已不算姻親，我用甚麼身份拜見——你的表哥麼？”他頓了頓，驀地正色起來，問道，“阿笙，你奉告我，有朝一日我若登門求見你，該用甚麼身份纔好？”

話已至此，周元笙自發無複多言的餘地，她不是不信他，隻是不信他們身邊的那些人。說到底，他不會曉得，她看上去得享繁華，安穩舒暢，卻向來不曉得本身可有被這世上那個需求過，被那個惦記過，如果連生身父母都能將她忘記，另有甚麼人會將她奉若珍寶？

薛崢朗然一笑，臉上規複了常日裡的神情，“我豈是那等毫無顧忌之人，天然也不會令你涉險。”

周元笙高傲門處下車，由剛纔那婦人並彩鴛二人一左一右的扶了，越步進得府內，行了一刻才瞥見垂花門，隻見兩邊遊廊上已站了很多丫環婆子，身邊攙扶她的婦人笑著言道，“女人是高朋，太太親身出來接您呢。”

門外侍立的仆婦聽到響動，輕手重腳的出去，將那湯瓶挪到高幾上，又輕手重腳的退了出去，關上房門，重新到尾目不斜視，一言不發。

船行遲緩，可待到第六日一早，便也即將泊岸金陵船埠。周元笙換了蜜合色水紬襦裙，沉香色水緯羅緞襖，通身色彩皆算不得繁華喜氣，看得彩鴛直嘟嘴道，“女人回家是喪事，何必穿戴這麼素淨，老太太是上了年紀的人，隻怕喜好熱烈色彩更多些。”

一顆心跳得緩慢，像是要跳出她的胸膛，周元笙深深吸氣，藉以粉飾本身慌亂的心境，房中模糊傳來湯瓶滾沸了的聲音，不一時便鳴響如鬆風陣陣，她欲去移開湯瓶，卻在回身之際被薛崢一把扯住袖口。他隻是含笑不語，她便不知何去何從，半日也未能擺脫得開，乾脆不再擺脫，任由那湯瓶收回刺耳的鳴音，任憑他拉扯住衣袖的一角，緩緩轉過身來，仍舊望向江麵。不知不覺間，袖口倏然一鬆，本來他已放開了手。

周元笙佯怒道，“又與我何乾？是你本身名利心甚重，不必攀扯上我做啟事。”

當即有人略略撇嘴道，“也還罷了，是個絕色的，可也當不得那般誇獎。”

自來美人三分麵貌，七分氣度，那周元笙如何美法不難描畫，可若說五官樣貌，卻也難住了一世人等。深思了半日，終是有人開口總結道，“大女人是瓜子臉，白皮膚，一雙大眼睛極有神采，兩道秀眉像是畫上去的，還透著股子豪氣。就像是花中的牡丹，又比牡丹娟秀。歸正那月宮上如果然有嫦娥的話，約莫也就是女人那般邊幅了。”