李錫琮抬開端來，目光落在天子胸前五爪蟠龍紋上，神情似害羞臊，似帶怯意，躑躅很久，方低聲答覆，“臣隻是感覺，周氏麵貌瑰麗，雍容高華，以是心生神馳，如此輕浮孟浪言語，安敢坦呈禦前，請皇上千萬寬恕臣，一時色令智昏。”他說罷已將頭深深垂下，身子悄悄顫了兩顫，顯見已是實足慚愧難當。

李錫琮笑笑，拍了拍他肩頭，安撫道，“若冇有你早前著人奉告，帝後相談定下之事，我也一定會演這麼一出。”

李錫琮承諾了一句是，站起家來。天子見他不再落座，也懶得安慰，淡淡道，“你能同朕說內心話，朕很歡暢。你的藩地在燕，燕地屬國朝北境關隘，數十年間邊疆戰事不竭，其間多有賴於馮長恩鎮守之勞。你就藩以後，燕地便更多了一重保障。須知廉頗也有老的一日，你五哥的江山還要靠你替他好都雅顧——這原是祖宗立下宗室鎮藩的初誌。”

天子點了點頭，道，“朕一視同仁，太子妃可先行冊封禮。至於六郎，大婚以後，也可放心去往藩地，替朕、替他五哥鎮守一方。”

天子伸出兩根手指，悄悄敲著麵前禦案，緩緩笑道，“你內心還是想著元笙，朕曉得。不過太子曾對朕流露，他更中意周氏次女一些。”

李錫琮臉上似拂上一層緋色，半晌低低道，“皇上問臣，臣不敢不具實答覆。臣於宮宴之時偶見首輔家大女公子，感覺其人端麗溫婉，不由心生靠近之感。”頓了頓，又道，“這是臣的一點謹慎思，皇上見笑了。”

李錫琮隻得應以一笑，謝恩落座。天子偶然與他酬酢，直言道，“前次朕要將謝家的女孩賜給你，你各式推搪，是否內心已有中意之人。你可大膽說出來，朕會酌情考量。”

成恩驀地一激靈，垂首想了半日，終是緩緩點頭，又見劈麵垂垂有人行來，隻得按下心中所慮，閉口不語。半晌，轉首望向身畔少年親王，倏然看到他襆頭之上寥落的一朵素白櫻花，襯著他如琢如磨的冷冽側顏，雖令其人更添風騷，卻也於不知不覺間令那花瓣感染了多少堅剛之氣。

李錫琮果然做出思忖模樣，蹙眉半日，再度慎重拜倒，道，“臣大膽，如果皇上、皇後、太子殿下皆對周氏長女偶然，臣便還對峙方纔所言。懇請皇上成全。”

他舉首望向湛湛晴空，這原是多麼明麗生姿的一個春日。宮牆外自有青山如黛，有灼灼桃花，有細雨柔絲，有風情纏綿，那漂亮剛毅的少年該當躍馬揚鞭，縱情流連，而非困鎖於皇城當中，謹慎謹慎的測度本身的父親，哥哥，同僚，虛以委蛇的做著似真似假的戲碼。

皇後垂下雙目，沉默很久，輕笑道，“以是皇上日前調派蔡震為馮長恩副將，本來是怕他老得太快啊。”天子哈哈一笑道，“你的耳報神更快，火線不過戰事方出，便有八百裡加急遞至柔儀殿中。朕的梓潼一貫心明眼亮。”話雖如此說，麵上卻並未現出一絲不悅之色。

天子看著垂首跪地之人，曬笑道，“朕覺得你的傾慕之情竭誠深沉，不過隨便一句話，也便等閒放開手了。你這冷心冰臉的性子，也不知像足了誰，今後不拘哪位女郎做你的王妃，怕是也要被你寒了心腸。”調侃了一番，揮手道，“你起來，朕還冇有問完。”

天子望向結髮二十餘載的老婆，那保養得宜的麵龐仍然抖擻神采，精美細緻的肌膚模糊透著瑩潤光芒。若不細看，便發覺不出那些光芒隻是珠粉裝潢而成，就比如若不離近張望，也發覺不出她的眼角早已爬上了密密紋路。