過得半晌，許太君方回過神來，又指著下首陪坐的人，一一指給周元笙。頭一個是穿大紅各處錦襖的婦人，許太君道，“這是你大伯母。”周元笙曉得這便是襲爵的大伯父之妻張氏，現在的襄國公周澈致原是庶宗子，因本身父親周洵遠退隱入閣，很有能為，乾脆將爵位讓於長兄，此乃當日京師一段嘉話，連聖上亦曾讚過，周氏世家望族，兄友弟恭，當為國朝典範予以嘉獎。

周元笙冷冷道，“綵鸞一家的賣身契皆在我手上，我不叫說，他敢鼓吹出去那買賣是我的？何況即便傳出去我也不怕，公府蜜斯又如何，不過是個冇有依傍的外來客罷了，你也聞聲了，今兒來接我那婦人丁口聲聲言道，女人是高朋。一個客字，你還聽不出意義麼？”

周元笙笑道，“恰是折殺我了，一個久未歸家，不在祖母父親跟前儘孝的女兒，竟也美意義叫繼母親身驅逐。隻是你冇瞧出來麼，這番行動可不是太太的本意，不過是受命於老太太罷了，現在內心正不痛快，以是我們今兒才見不著那位金尊玉貴由她養下的三女人。”

許太君猶是叮嚀身邊的丫頭道，“帶大女人去還硯齋稍事歇息，看看可還貧乏些甚麼。”又對周元笙道，“你且去罷，不必過來，等早晨我這裡擺飯再著人叫你來，我們一處用飯。”

周元笙道了句是，這纔跟著剛纔傳話的丫頭出了織簾堂，一起朝外書房行去。

周元笙接過帕子擦掉臉上的浮塵，頓覺清爽，一麵笑道，“俗話說錢可通神，俗話還說閻王易見小鬼難纏，這些人又不是我們帶來的，給些小恩小惠不過是圖今後我們本身便宜。”

許太君點頭道，“你既說好，想來是個好的。”又轉顧周元笙，道，“太太現在管著家裡一應事件，你才返來或有她一時冇想到的，或有你一時健忘帶來的，儘管跟你太太要就是，千萬不準外道了，不然我曉得了可不依。”

那周仲莘性子極其端方，對著她長揖道，“仲莘見過大姐姐。”待他抬首，周元笙方看清他眉清目秀，描述端穩，不過十二三歲的年紀，卻已很有老成態度，隻是那老成當中尚且帶了幾分怯意，讓人觀之便生出一股顧恤之感。

周元笙忙站了起來，隻聽許太君道，“你父親才從部裡衙門返來，想是也累了一天了，且去見見罷，轉頭就不必過來了。”

周元笙起家謝過許太君，殷夫人在一旁笑道，“老太太慮的極是，本來不曉得笙丫頭帶了幾個過來，我也隻預備了一個丫頭，現在已在還硯齋中服侍了，是個費心的，老太太且放心就是。”

許太君點點頭，一疊聲道，“好，好，笙丫頭返來了，快過來，讓祖母好好瞧瞧。”

彩鴛歎了口氣，道，“女人何必在乎這些，我瞧著她也是一時尋不出合適的詞。不管如何說，老太太看上去也還馴良，太太更是個和順模樣，也許是個好相處的，您瞧太太還親身出來迎您呢。”

世人一時都笑起來，許太君又道，“太太剛纔迎你出去，你們想必已見過了。”周元笙轉顧段夫人，還是蹲身行了一禮，叫了一聲，太太。段夫人垂目一笑，旋即起家拉著周元笙的手，笑道，“我們家人丁並不算多，我帶你見見姐妹兄弟，今後你們一處做伴，須得和和藹氣纔是。”