周元笙含笑道，“這是女兒當日幼年浮滑之舉，成先生原是外祖母特地請來教習幾位表哥的，女兒久仰其名，歆羨不已才懇求了外祖母許我去旁聽，一來二去倒也能了了些事理，脫了無知癡頑之心罷了。

語氣是柔婉的，笑容是柔婉的，可眼裡的神采還是出售了她，那邊含蓄著漫不經心、毫不在乎，另有一線，戲謔。周洵遠偶然和一個小女孩多做計算，抬手道，“返來就好。你起來罷。”

見段夫人悄悄點頭，周洵遠轉過話題道，“本日委曲你了，母親叫你親身去接元笙，此舉雖有不當，也是為著她今後待選一事，若能遂了皇後之意，也終歸是對周家，對你無益之事。”

周元笙低眉斂容，進得房內，一眼便瞥見立在青玉三星掛屏之下的頎長背影。一襲玉色道袍，玉簪束髮，寬袍大袖，端的是儀態翩然。她聽聞父親曾有國朝百年間風儀最美的探花郎之譽，現在光看這一道背影亦可想見那傳聞不虛。

外書房燈火透明，門前侍立的丫頭們一麵偷眼打量周元笙，一麵翻開簾子，欠身請她入內。

段夫人歎道，“可惜了文大人的好學問。那太子……老爺剋日也不便利麵見，要不要妾明日遞牌子覲見皇後孃娘……”周洵遠點頭道，“大可不必，皇上本日晚間命司禮監給太子送去了一副燃藜圖，天心是何企圖，太子明白，皇後天然也明白。”段夫人道，“燃藜圖，那不是有勸學之意麼，莫非另有更深的意義？”

漱玉抿嘴笑道，“女人就實話實說，誰還敢笑女人不成，老太太，太太聽了也隻要心疼的。要說去那烏青的體例，卻也有，我們家藥庫裡頭有一種叫勻痕膏的，平常我見三女人熬過夜以後總要抹一些，倒也管用，抹上便一點也看不出來了。”

周元笙笑了一聲，點了點頭。對這個素未會麵的三mm竟是有了幾分獵奇，想著那段夫人已是如菩薩低眉般和順，不知她的女兒是像那菩薩身邊的龍女普通，還是更有觀音大士普度眾生的慈悲描述。

待腳步聲去的遠了，周洵遠方從沉默中回過神來，剛纔那鮮豔麵龐，窈窕身形，另有拜彆後久久繚繞房中的蘇合香氣，都令他有恍若隔世之感。她們不是好久未見並不親厚麼，為何卻又連熏香的愛好都那般類似。目光落在書案下的暗格處，手指動了幾動，終是寂然一鬆，他起家整了整衣衫，邁步走了出去。

周元笙笑問道，“如許的事，交給丫頭們做不也一樣，何必要本身守著熬著，不難受麼？”

漱玉笑道，“女人這是擇席了，昔日裡可有過這弊端？”話一出口，方又想起周元笙疇前也未分開過公主府，那裡曉得本身有冇有這風俗，忙笑道，“但是該打嘴了，竟連女人這是頭一回出門都健忘了，原也不算出門，不過是歸家，第一天總會有些不風俗，今後日子長了，天然就好了。”

段夫人思考很久，方點頭道，“雖則皇上一番苦心，太子終歸是受了委曲。老爺這個做孃舅的，待得過些光陰還是要從旁多欣喜纔是。殿下這孩子，極有靈氣，隻是過分狷介，外人看時便感覺狷介，何況皇上既是主君，又是父親，不免不喜。”

周洵遠點頭道，“皇上斥責東宮有違祖宗遺訓，藩地乃國朝根底，為永固大魏江山而立，言東宮此舉，對外親痛仇快，對內不孝不悌，令其剋日於端本宮中思過。君嗣失德，其師所受非議首當其衝。文大人也隻得主動請辭了。”