周元笙趕上前去，拜倒道，“阿笙拜見祖母，祖母萬福。”許太君顫巍巍似要起家，兩旁侍立的丫頭忙半扶半勸道，“老太太坐著罷，大女人給您存候呢。”

周元笙應了是，趨步近前，許太君拉起她的手，高低打量了幾番，沉吟道，“像，真像，是隨了你母親的好模樣。”說著神情一黯，像是墮入了疇前的回想普通。

彩鴛經她一說，又悄悄考慮了一陣，纔有些明白過來，不由慨歎道，“老太太這是甚麼意義，女人才返來，就調撥著太太不待見女人麼，也罷了，女人不必太在乎，如果真住的不鎮靜，乾脆就寫了信給公主，讓公主接您歸去也就是了。”

襄國公府老太君平常起居之處名喚織簾堂，周元笙行至織簾堂門口，簷下侍立的丫頭忙打起簾子，她甫一邁步出來，便瞥見內裡居正首位置端坐的老婦人——她的祖母，出身忠靖侯府的太君許氏。

清算伏貼，又敘了會子話，周元笙便在榻上小憩一陣，待到晚間，許太君公然派了人來請她去用飯。進得廳內，倉促一掃，見圍坐在許太君身邊的還是早前所見那些姐妹，看來那三女人尚未回府。她不由一笑，便坐在許太君身邊，段夫人和張夫人服侍了一陣，也各自回房內用飯去了。

許太君猶是叮嚀身邊的丫頭道，“帶大女人去還硯齋稍事歇息，看看可還貧乏些甚麼。”又對周元笙道，“你且去罷，不必過來，等早晨我這裡擺飯再著人叫你來，我們一處用飯。”

段夫人與周元笙一時都站起來道是，忽聽得張夫人笑問道，“呦，今兒如何少了三丫頭，我這看了半日纔想來竟冇見她，弟妹，三丫頭但是病了不成？”

周元笙將手中帕子疊做四方，遞與彩鴛，道，“隻是田莊罷了，且姑蘇那一處田產原就不豐富，如果有個天災水磨難保收成，靠天用飯的買賣到底不穩妥。是以我來前已讓綵鸞她孃老子將那莊子賣了出去，所得知數購買了金陵一家藥鋪，一產業鋪。前者也是為我們本身所需，後者纔是贏利的買賣。姑蘇雖繁華，也不比天下腳下達官雲集，這當鋪的買賣且另有的做。”

周元笙起家謝過許太君，殷夫人在一旁笑道，“老太太慮的極是，本來不曉得笙丫頭帶了幾個過來，我也隻預備了一個丫頭，現在已在還硯齋中服侍了，是個費心的，老太太且放心就是。”

周元笙不由好笑，望了彩鴛，禁不住伸手戳著她眉心，笑道，“你這丫頭真被我養嬌了，倒是隻長肉不長心。我已然在金陵周府了，那裡還能回得去？果然撒癡撒嬌地求著外祖母接我歸去，今後豈另有安身之地。我們也隻能在此地安生過日子，其他休要多想。”

周元笙一一承諾，這纔對著長輩欠身施禮，帶了一世人等退出了織簾堂。

周元笙道了句是，這纔跟著剛纔傳話的丫頭出了織簾堂，一起朝外書房行去。

彩鴛聽得怔愣半晌，方有些結舌道，“女人竟賣了地做起買賣來了？這傳將出去，怕是對女人不好罷。”

那周仲莘性子極其端方，對著她長揖道，“仲莘見過大姐姐。”待他抬首，周元笙方看清他眉清目秀，描述端穩，不過十二三歲的年紀，卻已很有老成態度，隻是那老成當中尚且帶了幾分怯意，讓人觀之便生出一股顧恤之感。

還硯齋中人早已等待在正房廊下，漱玉上前迎道，“請女人安，奴婢們可算把您盼來了，女人快請進屋。”因瞥見雲珠，忙又點頭喚了一聲，雲珠姐姐好。