“我不懂，為甚麼？”任雲雁衝口問道，“莫非，莫非是朝廷不放心親藩？莫非皇上想要效仿漢景帝削藩？”

任老夫人毫不隱晦的點了點頭，道，“我與你哥哥商討過，本來也不想你牽涉出去，可此事也關乎你今後，寧王當真敗走為賊，你亦不免受其扳連。”稍作停頓，再幽幽歎道，“你現在有了福哥兒，統統又都不一樣了。俗話說為母則強，你就是不顧念本身，不顧念我們都使得，可福哥兒尚且年幼，你何故忍心棄他的出息性命不顧。”

任老夫人似早已猜到她會立時趕來，命婢女將她平素所喜的吃食先行備好，以示思念體貼之意，至於她目下有偶然情享用則是另一回事。任雲雁不過月餘未曾看望母親，此番相見卻像是久彆相逢，才一進正堂便撲向軟榻之上的婦人，慟哭失聲起來。

任老夫人擺手道，“我隻是隨口感慨，你不必介懷。你已嫁為人婦，為夫君著想自是天經地義。隻是你現下沉著考慮，這內裡隱憂也牽涉我們家，若真到了那一日，你哥哥亦可算作騎虎難下。”停了半晌，再度點明要義道，“這就是我方纔為何說，不該結這門親的啟事。”

她能想到母親兄長，天然更能想到那即將以質子身份入京的季子，腦中便已亂作一團，隻感覺愁腸百轉之下，心中憂憤全然無計可消。

任雲雁垂目靜聽，終是淒然一笑道，“母親的話，女兒都聽明白了。隻是……”

任老夫人一麵觀其描述，一麵凝神安撫道，“我的兒，千萬不要如許說，娘曉得你內心難過，且如許的事，當日彆說你算不到，就是你哥哥也一樣算不到，又如何能怪你呢。”

任雲雁無聲的笑了笑，並不知該作何答覆。任老夫人微微沉吟，道，“可你內心老是顧念我們家的，你哥哥在北平運營了這麼些年，定然不能因這樁事而顛覆，這一點你應當明白。”

任老夫人不料她如此作答，連連搖首，卻聽她倏然笑道，“我已清楚了孃的意義，如您所說，為母則強。我現在亦冇有彆的挑選了，自當拚儘儘力一試，至於成與不成，卻不是我能假想得清的。”

任老夫人望著她，將她失神的模樣儘收眼底，隨即淡笑溫言道，“當今聖上的為人，我多少另有所耳聞，並不是一味定奪無情之人。且質子安然，纔好成為製衡之器，不到萬不得已，朝廷當不會行傷害之舉。話說返來，若寧王勢強，我們跟從他舉義定策，何愁功成之時不能與他相商，予你予福哥兒應有之位份？若寧王勢弱，我們占有天時天時先行圍殲，於朝廷亦可算作立下頭功，屆時你哥哥自會請皇上酌情，免除你與福哥兒連坐罪惡――這已是保全你們母子最好也最有效的體例了。”

任雲雁不由瞠目，很久慘淡笑道，“是了，這樁事本來該在朝報上寫就，他早曉得的，隻是決計瞞著我。”

任老婦人沉默不言，隻是沉沉點頭。任雲雁死力理清心中狼籍思路，將那一線腐敗的動機，遊移道出，“朝廷為甚麼要這麼做？國朝百年來從冇有過的……莫非，莫非。”她目光驚懼，結舌難言，一時不敢將腦中想到的兩個字說出口，望著母親哀淒的神采，方悄悄說道，“是要福哥兒去做質子？”

任老婦人一麵垂憐撫摩，一麵將欲垂淚道，“不幸的孩子，娘都曉得了......怪隻怪天家無情，當日不該做這門婚事，偏生是先帝賜婚，我們又半點何如不得。”