周元笙安閒還硯齋讀書臨帖，閒時便有周仲萱、周仲瑩幾個姐妹與她一道談天解悶，日子倒也過得舒暢。這邊廂張夫人、段夫人這等做人兒媳者卻冇那般悠哉，白日裡皆在許太君跟前侍疾，雖則並無太多著力之處，竟日陪著個病人，一天下來也頗感疲累。

段夫人哼得一聲，道，“我倒是也想病一場，讓世人圍著我服侍，偏又冇阿誰福分，這裝腔作勢的手腕到底差得遠了。”

言罷，她將那信箋摺疊好，挑眉恨聲道，“一個外來的丫頭也值當她這般上心，若真遂了她們意，我又成了甚麼，皇後孃孃的繼母？來日我見了她要五拜三叩，我的女兒見了她也要五拜三叩，我便是咽不下這口氣。”

白芷這才明白她此舉企圖，思忖很久，恍然道，“太太要借大女人母親之事做文章，如果母親去處有虧，那女兒申明必將也受扳連，可如果舅老爺查不出甚麼呢？”

段夫人含笑道了聲應當的，因又問起，“平常老太太脾胃也冇見出過岔子，這回究竟是如何惹了病氣的？”

白芷勸道，“太太千萬想開些，若生了氣不就中了旁人的計麼，何況老爺老是一心向著您的。”

白芷依言，上前化開那漆煙墨，立在一旁看她提筆落了幾個字，方知她是要給胞兄應天府尹段玉山去信，又看得半日，俄然咦了一聲，道，“太太要讓舅老爺查老爺與大女人母親和離之事，還要查問她緣何那般敏捷又嫁了建威將軍，這陳年舊事太太如何俄然感興趣起來？”

段夫人執筆不斷，輕笑道，“我疇前年紀輕，剛到了這裡一心隻惦記孝敬婆婆，尊敬夫君，即便受些冷言冷語也未曾想過探聽他們前頭那點事，現在想來倒是滿腹猜疑，很該弄弄清楚這此中的蹊蹺。”

段夫人聽得心中一緊，錯眼去看解嬤嬤，見她目不斜視麵帶憂容，便有幾分拿不準這話究竟是否用心說給本身聽，當下頓住步子，悔怨得直打跌，“真是我的罪惡了，是我那日不謹慎，給老太太上了一杯熱茶，白叟家想必不好抱怨我，竟是冇當即奉告我。如果我曉得老太太為著全我的麵子，竟不顧做病，我說甚麼也得攔下的。唉，老太太心疼我，我現在可真算是曉得了。”

白芷見她隻站在樹下不進屋，忙迎了出去，道，“太太累了一天了，快出去歇著，又站在風地裡做甚麼。”

過得兩日，織簾堂傳出動靜，倒是許太君因受寒犯了胃疾，乾脆將孫輩們晨起傍晚的存候一應都免了，隻放心在房中靜養，不見外客。

段夫人聽得微微發怔，半日也冇想出迴應之話，隻是含笑淡淡點頭，又聽解嬤嬤嘮叨了幾句，方進了上房院落，解嬤嬤將人送到也便告彆去了。待得人走了，段夫人立在院中玉蘭樹下，隻感覺嘴角有些抽得酸楚，略一回神才發覺是纔剛笑得久了，肌肉發酸發僵，忙斂住笑容，那酸意便又順著嘴角一起伸展至舌尖唇齒裡。

段夫人點頭道，“白叟家貪涼也是有的，隻冇見過老太太這般講究，火候再錯不得一點，想是疇前被滾熱之物燙過，落下的風俗？”