黃元聞訊趕來，各式安撫；接著黃雀兒也來了，強忍住淚跟著勸。馮氏那裡聽得進，又怕又悲傷，隻顧墮淚。

林大爺倉猝退出去，倉促調集村民往黃家堆積。

正在這時，一陣哭罵聲傳來。

黃元攔住爺爺和奶奶，又叫過黃小寶，低聲對他叮囑了一番話，黃小寶回身就往外走。

黃元和林大爺看時，本來是州府發的行文，上麵鮮明蓋了荊州府衙和山陽縣衙大印，另有西南禁軍的調兵虎符，也未說原因，隻叫押送泉水村孤女黃杜鵑進京。

黃誠懇不知如何是好，然他本能地心疼杜鵑，擔憂她被抓，又不敢說，因而蹲在地上哭起來。

黃元看得紅了眼睛，氣憤道：“這是……這是……欲加上罪，何患無辭！小姨父和杜鵑何曾做過一點害人之事？”

那二人忙抱拳承諾，跟隨黃小寶出了院子。

昝虛妄緩慢地瞥了他一眼，卻未多說，揮手命林大爺在前帶路，他自帶著兩百人在後跟從，浩浩大蕩一行人往村裡走去。

說完轉頭敵部下一個將領叮嚀道：“你帶人守住村中各條入口門路，發明黃杜鵑當即拿下；彆的，凡有村民入村者，許進不準出；這院裡也派人埋伏看管。”

村裡頓時如沸水般翻滾起來。

林大頭大怒，衝出來罵她養了個不要臉的爛貨。

黃元垂眸，輕聲問道：“大人不想見故交？”

黃大娘忙道：“不會，不會！那就是個禍害！任三禾就是匪賊，那年把我家都砸了……”

正說得努力，黃元厲聲喝道：“奶奶！”

但是，這又如何？

他也想跪下討情，又自忖冇阿誰麵子；另有，他聽黃元叫此人做“昝批示”，又聽他說“看在她麵上”等語，模糊猜想到來人身份，是以便不出聲，怕求不得反而更好事。

“從我娘撿了杜鵑返來，我家超出越好，加上小姨父照顧，不但大房好，連二房都跟著沾了光，小順也認字讀書了；要不是杜鵑，孫兒也不能認祖歸宗。現在官府要抓杜鵑，我們不敢如何，就讓他抓去！但我黃家毫不做忘恩負義、落井下石之事！”

昝虛妄入內坐下，黃元親身端了茶來奉上。

老長幼小、男男女女都被調集到黃家和林家院內，聽官兵宣佈杜鵑犯人身份，並告之世人：凡窩藏或者藏匿不報者，一概重罰；同時，如有人告發或緝捕了黃杜鵑，即重重有賞。賞銀高的嚇人：告發精確線索者，賞銀三百兩；緝捕了黃杜鵑的，賞銀三千兩！

他喝了兩口，說不上三句話，就命令林大爺調集村人來林黃兩家院內聽候示下；一麵又命身邊親隨領一小隊官兵去前麵任家緝捕任三禾老婆後代，當場關押看管，隻等抓住黃杜鵑一塊帶走。

林大爺雖識得字，卻看不明白那印，忙看向黃元。

這是槐花娘和八斤娘，那真是喜極而泣、鼓掌稱快！

昝虛妄不睬他，卻看向林大爺，道：“老裡正有何話說？”

隻是，他有甚麼體例呢？

昝虛妄輕聲歎了口氣，對黃元道：“賢弟，這不是害人冇害人的事理。你返來晚，不知此中內幕，也不奇特。你可問問老裡正：那任三禾是甚麼時候來泉水村的？又是如何靠近庇護黃杜鵑的？還讓黃杜鵑認林家媳婦做乳母，連他娶你小姨也是為了黃杜鵑！你們哪……唉！”

一男一女遂對吵起來。