夏樹看了看不遠處，兩座山丘之間有一大片平整的天然草地，北側的山坡上插了一麵紅白相間的小旗。遵循年青馬伕的描述，希爾家屬的騎手們凡是是在這裡跑馬，來往一個回合約有1500米，恰好是純血馬善於的衝刺間隔。

“這有甚麼聯絡嗎？”夏洛特嘴上雖有不屑之意，從夏樹手裡接過發令旗的行動倒是一點都不躊躇。

夏樹擺佈瞧了瞧，走到一個大抵十七八歲的瘦臉馬伕身邊，從口袋裡摸出一枚半鎊金幣，若無其事地讓它在指間翻轉，隨便搭話說：“這是匹好馬。”

翌日，夏樹起了個大早，趁著城堡的仆人們還在歇息，他單獨尋至馬廄。希爾家屬崛起於維多利亞期間，在英國屬於新興貴族，如許的家屬常常具有殷實的經濟根本，這潔淨寬廣的馬廄養了足足三四十匹膘肥體壯、毛色亮光的駿馬，看著就讓人感覺舒暢。因為上午安排了馬賽，馬伕們一早就在繁忙，把進完食的馬匹拉出馬房，用毛刷對它們停止梳理洗濯。

夏樹一樣斜著眼看了看公爵的馬，他公然選了那匹名為“颶風”的六歲栗色純血馬。收了半英鎊小費，馬廄的年青馬伕固然很謹慎地避開了那些他以為事關家屬奧妙的話題，但對於一些眾所皆知的事情，比方哪位仆人鐘愛哪匹馬，哪匹馬又有過甚麼樣的名譽戰績，他還是知無不言地奉告了夏樹。

大抵感覺水兵禮服與騎馬搭在一起很不襯，體格魁偉的希爾公爵穿了一套深色的騎手裝，這也是夏樹第一次見他穿戎服以外的服飾。他策馬直奔夏樹近旁，斜眼瞧了瞧普魯士王子胯下的馬匹，用一種不溫不火的口氣說道：“殿下選馬的目光非常獨到。”

“明天的比賽需求一些花環，不必很大，剛好穿過拳頭就行。”夏樹用手比劃著。

對於昔日的黃金火伴，希爾公爵深沉的目光中似有柔情，他對夏樹說：“‘沙礫’生性和順，也很懂人，跑上幾圈就能跟騎手共同得很好。”

夏樹馭馬來到賣力發令的侍從身邊，向他要來發令旗，然厥後到夏洛特身邊。

這句話說在前頭，讓希爾公爵感覺贏了也勝之不武，他公然反問：“那殿下感覺如何才氣算一場公允的比賽？”

固然與馬伕的對話讓夏樹早有對策，他仍然裝出一副儘力思慮的模樣：“不如……我們增加一點小難度――跑馬過程中需以劍挑起地上的花環，花環不落返回起點纔算完成。公爵殿下感覺呢？”

露易絲以光輝的淺笑作出答覆。

希爾公爵右手鬆開韁繩，做了一個“請便”的手勢。

夏樹神采馴良地點點頭：“你必然對這裡的馬很熟諳吧？”

喝過香濃適口的早茶，希爾家屬的男士們以明豔富麗的騎裝呈現在莊園的跑馬場。這裡並不像正規跑馬園地，統統的線路都圈定在木頭柵欄以內，除了一小塊用於熱身練習的園地豎了欄柵，大片平整翠綠的草地儘能夠縱情馳騁。

年青馬伕不敢收下這筆“高貴”的小費，又感覺還給對方是一種非常失禮的行動，因此一臉難堪地站在那邊。

年青馬伕躊躇再三，終究下決計將這相稱於他一禮拜人為的小費支出囊中，然後放動手裡的馬毛刷快步跟了疇昔。

夏樹這時候已經邁步走向馬房，丟下一句聲音不大的話：“當然了，你也能夠舉薦一匹不那麼超卓的馬給我，好讓你們的騎手冇有牽掛地贏得勝利。”