唐朝初年，以中書省長官中書令、門下省長官門下侍中、尚書省長官尚書令共議國政，都是宰相。宰相是幫手天子總領天下大政的官員。《新唐書·百官誌》說：“佐天子總百官，治萬事，其任重矣”。厥後，因為唐太宗即位前雖曾任過尚書令，臣下避而不敢居其職，便以仆射為尚書省長官，與門下侍中、中書令號稱宰相。據《冊府元龜·宰相總序》說，自隋代以來，就有“或以他官參掌機事及專掌朝政者，併爲輔弼”。唐朝也因宰相層次尊崇，人主不肯等閒授人，故常以他官居宰相職，並假借他官之稱。如唐太宗時，杜淹以吏部尚書參議朝政，魏征以秘書監參與朝政，厥後，或稱“參議得失”，或稱“參知政事”等等，稱呼不一，都是宰相之職。《舊唐書·李靖傳》載貞觀八年（公元634年），中書令（《百官誌》作仆射）李靖因足疾上表“乞骸骨”，其言辭極其誠心，唐太宗為之打動，說：朕觀古往今來，身居繁華，能滿足者甚少。即使才氣不堪，身患疾病，猶自強居職位。公能識大抵，精力誠可嘉。因而，太宗除下優詔，令其在家保養外，又命其疾小愈，兩、三日一至中書門下平章事。貞觀十七年（公元633年），太宗以李績為太子詹事（東宮百官之長），並特加“同中書門下三品”之銜，使其與侍中、中書令一樣參與宰相職事。今後以後，就有“平章事”與“同三品”的銜號，就是品級再高的官，也不例外，不然，就不能利用宰相的權柄，隻要三公、三師及中書令不加，永淳元年（公元682年），以黃門侍郎郭侍舉，兵部侍郎岑長倩劃一中書門下平章事，自此今後，“同平章事”也成為宰相的銜號。開元今後，為仆射者例不加“同平章事”，成果就不能參與宰相機務，而被擠出宰相行列。

3、尚書都省

中書省與門下省還各有補闕拾遺，它們均分左、右置，“左”隸門下省，“右”隸中書省。擺佈補闕，從七品上；擺佈拾遺，從八品上，均是武則天垂拱元年（公元685年）創置的。據《舊唐書·白居易傳》載，白居易於憲宗元和二年（公元808年）曾任過左拾遺，他說：“擺佈拾遺，掌供奉諷諫，凡發令發難，有不便於時，分歧於道者，小則上封，大則廷諍”。“朝廷得失無不察，天下利弊無不言，此國朝置拾遺之本意也”。諫官有直接向天子提定見的機遇，以是，官品雖低，也非常時人所重。從實際上說，諫官的本職，就是建言諷諫，即便言辭狠惡，也無可非難，白居易在任拾遺、補闕期間，曾儘其職而力諫，多次上書言事，乃至劈麵和天子爭論，據《通鑒》卷238記錄：“白居易因議事，言陛下錯，上色莊而罷，密召承旨李絳，謂‘白居易小臣不遜，須令出院’。”以是，元和八年（公元813年），白居易被改任太子左讚善大夫，這是一個不得過問朝政而專門伴隨太子讀書的閒官。元和十年（公元815年），宰相武元衡被平盧節度使李師道派人刺死，白居易激於義憤，起首上書“急請捕賊，以雪國恥”，而當時舊官僚個人卻進犯他說“宮官非諫職，不搶先諫官言事”，並藉機加以誣告，把他貶為江州司馬。這件事既說瞭然諫官有言事的特權，也申明諫官處境的艱钜。