永昌帝站在城樓上，望著城中歡娛的氣象，嘴角微微揚起。李師師站在他身邊，輕聲道：“陛下，釋奴令已初見效果，接下來該如何？”

永昌帝淡淡道：“接下來，便是清算吏治，清理江南宦海。這些豪紳之以是敢如此放肆，不過是背後有官員撐腰。朕倒要看看，這些蛀蟲還能藏多久。”

翌日淩晨，南都城內貼滿了釋奴令的佈告。無數奴婢湧上街頭，喝彩雀躍。而那些豪紳們則麵色陰沉，眼睜睜看著自家的奴婢一個個拜彆，卻不敢有涓滴禁止。

“但是……”一名年青些的販子躊躇道，“永昌帝手腕狠辣，連鄭家那樣的海商都被他清算得服服帖帖，我們如果硬碰硬，恐怕……”

永昌帝微微一笑，伸手握住李師師的手，語氣溫和：“愛妃為朕分憂，朕心甚慰。待江南事了，朕定陪你好好賞一賞這江南風景。”

永昌帝點了點頭，眼中閃過一絲冷意：“不錯。江南乃天下財賦重地，豪紳權勢盤根錯節，若不親身坐鎮，新政難以推行。現在糧價已平，接下來便是釋奴令。朕倒要看看，這些豪紳還能翻出甚麼浪花來。”

中年男人聞言，眼中閃過一絲憂色：“奇策！隻要我們節製住這些奴婢，永昌帝的釋奴令便形同虛設！”

“陛下，”李師師輕聲說道，“《釋奴令》細則已經製定結束，隻是南直隸的豪紳們恐怕不會等閒罷休。他們蓄養奴婢多年，早已將這些奴婢視為私產。若要強行推行，恐怕會激起他們的抵擋。”

"至於糧價——"永昌帝俄然轉頭看向朱媺娖，"皇後可知隋煬帝在洛陽設的常平倉？"

殿外俄然雷聲高文，隆冬的暴雨滂湃而下。李師師望著簷角成串的雨簾，想起三日前暗查永豐倉時，阿誰寧死不開口的守倉人，在見到她手中"莊妃令"的刹時癱軟在地的模樣。現在雨幕中模糊傳來馬蹄聲，該是趙敏派出的玄甲衛開端行動了。

左懋弟怔了怔，忽見李師師美目流轉，頓時恍然："陛下是說...鹽引換糧？"

"不過是些水鬼活動。"趙敏把玩著鎏金匕首，刀鋒映出眼底寒芒，"臣妾已讓阿大帶人去江邊'拜訪'那些船幫，想必現在該有動靜了。"

永昌帝聽罷左懋弟的奏報，目光突然冷了下來。他抬手將茶盞重重擱在案幾上，瓷底與檀木相撞的脆響驚得殿內世民氣頭一顫。窗外的蟬鳴聲俄然顯得刺耳，簷角銅鈴在驟起的風中叮噹作響。

永昌帝冇有直接答覆，而是回身看向遠處燈火透明的秦淮河，淡淡道：“你可記得，朕為何要帶皇室南巡？”

左懋弟看著戶部新呈的納糧簿，手指微微顫栗——短短五日，南直隸豪紳竟納糧四十萬石。他望向正在教小皇子辨認輿圖的永昌帝，俄然明白為何陛下對峙要帶皇室南巡。那些藏在暗處的魑魅魍魎，畢竟抵不過真龍天子的煌煌天威。

話音未落，殿彆傳來短促腳步聲。張嫣的貼身侍女捧著鴿籠疾步入內，取出一支帶血的竹管。張嫣展開染血的絹帛，嘲笑道："公然，姑蘇知府昨夜在秦淮河畫舫宴請糧商，席間說要讓新政變成'無米之炊'。"

永昌帝微微一笑，伸手攬過李師師的肩，目光遠眺：“江南事了，天下承平便指日可待。愛妃，陪朕去看看這萬裡江山吧。”

幾人正商討間，雅間的門俄然被推開，一名身著黑衣的侍衛走了出去，低聲道：“幾位老爺，不好了！永昌帝方纔下旨，凡禁止釋奴令者，一概以謀逆論處，抄家滅族！”