左懋弟看著戶部新呈的納糧簿，手指微微顫栗——短短五日，南直隸豪紳竟納糧四十萬石。他望向正在教小皇子辨認輿圖的永昌帝，俄然明白為何陛下對峙要帶皇室南巡。那些藏在暗處的魑魅魍魎，畢竟抵不過真龍天子的煌煌天威。

永昌帝點了點頭，眼中閃過一絲冷意：“不錯。江南乃天下財賦重地，豪紳權勢盤根錯節，若不親身坐鎮，新政難以推行。現在糧價已平，接下來便是釋奴令。朕倒要看看，這些豪紳還能翻出甚麼浪花來。”

朱媺娖俄然輕笑一聲，腕間九鸞銜珠鐲叮咚作響："本宮記得，三日進步城時，在聚仙樓見著幾位綢緞商，腰間佩的倒是閩南海軍的製式彎刀。"她轉頭看向趙敏，"mm當年統領綠林，可識得江湖上'糧船入水化作霧'的把戲？"

老者冷哼一聲，眼中閃過一絲陰狠：“硬碰硬天然不可，但我們能夠‘軟刀子殺人’。釋奴令不是要放奴婢嗎？那我們就讓他們‘誌願’留下。隻要我們暗中威脅，那些奴婢誰敢走？”

李師師臉頰微紅，低聲道：“臣妾不敢苛求，隻願陛下新政順利，天下承平。”

永昌帝微微一笑，伸手攬過李師師的肩，目光遠眺：“江南事了，天下承平便指日可待。愛妃，陪朕去看看這萬裡江山吧。”

---

雨過晴和時，李師師在禦花圃攔住永昌帝。她將新政細則捧過甚頂，裙襬還沾著昨日巡查糧倉時的泥點："臣妾已製定《釋奴令》細則，隻是..."話未說完，忽被永昌帝握停止段。

“但是……”一名年青些的販子躊躇道，“永昌帝手腕狠辣，連鄭家那樣的海商都被他清算得服服帖帖，我們如果硬碰硬，恐怕……”

左懋弟怔了怔，忽見李師師美目流轉，頓時恍然："陛下是說...鹽引換糧？"

永昌帝俄然放聲大笑，震得梁上積塵簌簌而落。他起家時玄色龍袍揚起淩厲的弧度，腰間玉帶撞出鏗鏘之聲："好個'無米之炊'！左卿，你可知當年成祖爺五征漠北，軍糧從何而來？"

"不過是些水鬼活動。"趙敏把玩著鎏金匕首，刀鋒映出眼底寒芒，"臣妾已讓阿大帶人去江邊'拜訪'那些船幫，想必現在該有動靜了。"

暴雨中，一隊鐵騎踏碎鄭家彆院的門楣。阿大抹去臉上雨水，看著地窖中堆積如山的糧袋，對瑟瑟顫栗的鄭家主事嘲笑道："你家主子不是說缺糧嗎？這些怕是夠南京百姓吃上三個月了。"

話音未落，殿彆傳來短促腳步聲。張嫣的貼身侍女捧著鴿籠疾步入內，取出一支帶血的竹管。張嫣展開染血的絹帛，嘲笑道："公然，姑蘇知府昨夜在秦淮河畫舫宴請糧商，席間說要讓新政變成'無米之炊'。"

當夜，秦淮河上飄起數十盞天燈。趙敏立在畫舫船頭，看著對岸米行連續掛出的"平價售米"木牌，對水中倒影輕笑："張姐姐這招'釜底抽薪'倒是妙極。"她身後，張嫣正在教歌女們唱新填的《勸農詞》，詞中那句"官倉鼠雀終成灰"，跟著粼粼波光傳得很遠，很遠。

另一名鬚髮斑白的老者嘲笑一聲：“急甚麼？永昌帝再短長，也不過是個外來戶。江南是我們的地盤，他還能翻了天不成？”

"至於糧價——"永昌帝俄然轉頭看向朱媺娖，"皇後可知隋煬帝在洛陽設的常平倉？"