“永昌帝這是要斷我們的根啊！”一名身著錦袍的中年男人拍案而起，神采烏青，“釋奴令一旦推行，我們家裡的奴婢全都要放走，這還了得？”

雨過晴和時，李師師在禦花圃攔住永昌帝。她將新政細則捧過甚頂，裙襬還沾著昨日巡查糧倉時的泥點：“臣妾已號令南直官員落實《釋奴令》，違者嚴懲不貸！”

李師師輕移蓮步上前，袖中滑出一卷賬簿：“陛下請看，這是南直隸十八家米行近三個月的收支貨單。大要上各家存糧不敷三成，實則城西永豐倉地窖中藏糧萬石，守倉的便是海商鄭家的私兵。”她蔥白的指尖劃過一行行硃筆圈注的記錄，“更蹊蹺的是，上月從湖廣來的三十船糧，剛過九江便不知所蹤。”

李師師略一思考，隨即恍然：“陛下是要借南巡之機，親身坐鎮江南，震懾那些心胸不軌的豪紳？”

永昌帝淡淡道：“接下來，便是清算吏治，清理江南宦海。這些豪紳之以是敢如此放肆，不過是背後有官員撐腰。朕倒要看看，這些蛀蟲還能藏多久。”

左懋弟看著戶部新呈的納糧簿，手指微微顫栗——短短五日，南直隸豪紳竟納糧四十萬石。他望向正在教小皇子辨認輿圖的永昌帝，俄然明白為何陛下對峙要帶皇室南巡。那些藏在暗處的魑魅魍魎，畢竟抵不過真龍天子的煌煌天威。