他往榻上一倒，閉目養神起來，纔有些恍忽，就聞聲一聲驚呼：“小娘子落水了！”

因王家與柳家已結姻親，而這“紐帶”恰是他本身。

幸虧這段水流並非湍急，王七郎潛了一陣，便見那女童正在不遠掙紮，他加快潛遊疇昔，一胳膊摟了女童的脖子，一手往上浮撥。

王七郎等那姬妾走得不見影，這才進了母親的艙房，瞧見被他救起的女童已經換了身潔淨衣裳，身上搭著狐裘，稚氣的小臉慘白無色，烘托得清細的兩道眉色更加烏黑，輕蹙著，彷彿多少憂愁的模樣，這讓王七郎更添一分驚奇，不由想起女童醒轉時那句喃喃之語，眉頭也蹙了起來。

又是一年，東風再綠太湖岸，楓霜漸淺綽約紅。

袁氏一聽聯婚的話，神情就更加愁悶起來，挑著眉說道：“這事我自有主張。”

見兒子這般上心，袁氏忍不住歎了一聲，揮手打發了仆嫗出去，才說道：“就依你所說。不過致兒，有一些話我早想安慰，本日恰好趁著這樁……當年你祖父與柳私有同窗之誼，定下孫兒一輩婚事，本也冇擇定哪一支閨秀，本來四娘身為柳公一支長房嫡女是不錯，但是……她生母出身裴氏！謀逆案後，裴氏滿族遇禍，四娘之母不是也暴病結束，又有多少裴家出嫁女都不得活，申明天家決意斬草除根，你若真娶了柳氏四娘，此後就怕宦途遭到連累，莫如好好安慰你父親，不至毀婚，隻與柳家商討著，另定一名族中閨秀。”

“狗奴婢，讓你去煮茶是看得起你，竟敢躊躇，細心我施你鞭撻。”嗓音更加昂揚了。

王七郎彷彿纔回過神來，當即心急火燎地叮囑：“快請大夫，將柳小娘子移去船艙，快，移去母親艙房！”

正想著乾脆入艙，製止更多難堪，才走了兩步，又聽一聲喝罵！

行船至岸，稍有停歇，白衣郎君立於船麵，恰是王七郎寧致，他負手四顧，眉間輕鎖，這神情確是不似撫玩美景應有的愉悅。正自入迷，肩頭卻捱了一下，王寧致回身便見老友賀湛眉飛色舞的模樣。

一向到這女童的庶母呼天嗆地而來，假作痛哭卻不竭偷窺王七郎時，“見義勇為”的郎君才被他家防備實足的從者擋在身後，推向船艙，一邊唸叨著：“雖到初春，氣候仍舊寒涼，郎君快些換衣，細心風寒。”

“母親，此議千萬不當。”王七郎這回卻冇有承諾，心急如焚辯白：“兒子已與柳四娘過了定儀，若非四娘守喪三載早已完禮，怎能在此時懺悔另娶彆人？兒子若背信棄義，必將也會被世人嘲笑，更是有侮家風，王、柳兩姓幾代交誼也會毀於一旦，父親回京之前，還特地叮囑了兒子埋頭備禮，就待四娘出孝迎娶，母親若說這話，怕是也會被父親責備。”

袁氏目瞪口呆盯著獨子落荒而逃，半響才煩惱地歎一口氣，想到幾年前親身過眼的柳氏四娘，當時她但是非常對勁，那會兒裴相正得先帝德宗信重，裴五娘被封太子妃，柳四娘出身王謝箸姓京兆十望不說，還是最為強大這支長房嫡女，太子妃姑表親，本身又和順沉穩落落風雅，實足世家貴女風致，那裡想到，一朝風雲變色，裴氏竟被滅門！

這回伴隨母親姐妹返回長安，實因父親得了吏部的空缺，啟行時卻因同為京兆十家的柳氏女眷也要返京，其家主翁原為江南道下所轄縣令，回京述職卻有一載餘，也是比來才肯定職務，柳家在江南不但隻要女眷，乃至主母也早已歸京，這回獨一姬妾帶著兩個庶女，雖有仆婦從者隨行，到底冇有家主男人伴隨，也是巧遇王氏眾眷返京，才搭伴隨行。