齊天睿聞言，這才把手裡的茶盅擱下，“不是姓寧麼？怎的又姓何了？”

約莫走了半個時候，方纔來到南城齊府。已是夜深，四架馬車寬的街道兩邊間或透出燈火，白天繁華餘蘊尤存，耳邊模糊聞得遠處縹緲的笙管。舊城貴重之地，不比新富的放肆氣度，青磚灰瓦、老式的宅院，浩大蕩放開百餘畝，暗夜當中莊嚴蕭然。一眼瞧疇昔，正門兩盞燈高挑“翰林，齊府”，無月之夜照得石階慘白，兩座青獅亦一股森森之氣。

“我的爺主子！”一旁的彥媽媽等不得，先為自家主子不值起來，這深更半夜地把這位爺尋返來想是能有個主心骨兒，可瞧這架式比那旁處不關痛癢的人還不如些個！“二爺，您當太太往家廟去做甚麼去？太太她……她這是要到廟裡修行去了，不返來了……”說著話，淚也來得快，竟不成聲兒了。

一彆數載，相逢之時兒子已是氣候早成、與這府中人事相去甚遠，孃兒兩個再親也冇了經驗。當年他被攆出門，做爹的不知哪來的心狠，做孃的整天淌眼抹淚兒，也曾想方設法周旋、佈施，隻是這子承父，一根骨頭，斷了個潔淨。現在蕩子轉頭實有限，功名前程都不提，也不知外頭究竟如何，隻說慣了，除了存候可貴回府住一宿。現在瞧著，能深夜從那渾沌之所趕回奉母已然不易，隻這禮數，罷了吧。

“哪個？就是老爺這些年心心念唸的那一個！”

語聲中似是下了多麼決意，隻是忽聞這般撚酸妒忌的話出自年近半百之人、又說的是那經籍普通呆板的老爺，這一宿的話忽地生出幾分意義來，齊天睿不覺嘴角一彎，興味盎然，“是麼？從何提及呢？”

齊天睿身子後仰靠進圈椅裡，懶懶的似是絕望，閔夫人有些咬牙，“你當僅此罷了麼？你當老爺他就此肯罷了麼？！那就是個認死理兒的人！不過見了幾麵，竟是認準了那門親！那個勸都不頂用，擔擱了多少年才肯另娶。若非如此，你怎的能比長房裡的天佑小這麼些個？……自打我進了門，倒像是這樁苦是我給他的……”說著，閔夫人的淚撲撲掉，“成日介在書房，詩、書、琴，哪一個與我相乾？多少年，人隻說我們西院裡好，隻這一家子三口兒，殊不知這裡頭的事，誰又當真曉得！”

簾子打起，夜涼中飄來熟諳的香火氣，這是佛前香，自打齊天睿記事起，這房裡一年到頭總少不得這味道，佛祖麵前如何虔誠不得知，隻熏得人頭暈眼燥、一身高低廟裡的味兒。

閔夫人不覺歎了口氣，身子重氣也沉，緩了一刻才道，“睿兒，今兒尋你來是有事籌議。明兒……或是後兒我就往家廟裡去了。”

不大會兒工夫兩人來在西院謹仁堂的二門外，早有下人打著燈籠候著，行了禮，撇下石忠兒領著齊天睿往院裡走。石盅兒口中回稟的“太太”恰是齊家二太太、齊天睿的生身之母夫人閔氏。

“究竟是如何說？”語聲渾沌，酒意未消。

齊天睿挑挑眉，手指不由悄悄扣了扣桌麵。爹孃不睦，這他早就有所發覺。再聽這麼一說，幼時的些許影象倒是都有了出處。老父生就一張冰麵孔，笑不笑的，也都雅不了。一房正妻，膝下獨子，說是性子冷僻，可再冷僻又如何比得東院大伯？那是個一輩子朽藏在書堆裡的人，勉強錄了個功名便今後掛了起來，一個虛職，一點點俸祿，每日隻知書籍，便是如此木訥之人結束還是個男人，妻兒合座還納了房姨娘。現在看來，老父畢竟不是冷，是舊情難了，顧慮了那女人一輩子；而本身的娘麼，便是守了一輩子活寡，與那素未會麵的女子結了一輩子的仇。