清算伏貼艾葉兒抱了包裹就要往窗子走，綿月一把拉住，“你瘋了，還不快安生著！府裡這麼些人，這一身做賊似的打扮，又抱著這麼一大包主子的東西，被抓了還不打死你！”

“嗯。”秀筠應下，又不緊不慢地打著穗子，“二哥哥何時返來？”

兩人正說著話，簾子打起出去一個婆子，莞初認得是方姨娘身邊的劉媽媽，手中托著一個綢麪包裹，翻開來暴露個巴掌大的金飾盒子。

秀筠抬開端，“隻年夜？往年二哥不是都要初三宴完客才走麼？”

莞初倒吸一口氣，那金飾盒子裡的寒氣便直直地衝了出去，勉強賠笑道，“常日裡不戴，倒忘了。”

“我的女人！”綿月雙手摁了，急勸道，“可不敢這麼著！那金鳳當緊，這衣裳就不當緊麼？祭祖施禮能穿舊衣裳？女人你想，這府裡既有這金鳳的端方就說不準另有旁的，祭祖那日女人你的行頭怕是正該和東院大奶奶一樣，如果偏我們冇穿，可比那金鳳顯眼，老太太問起來可不是現在當場？”

一前晌蜜斯妹們談笑，莞初的魂兒早已不見了蹤跡，將姑息當場對付著，不到晌午就藉口要服侍閔夫人用飯吃緊忙忙地出來。一起疾走，盤算了主張，現在哭爹喊娘也冇用，隻能想體例從速去把金鳳贖返來。聽艾葉兒說他哥哥尋的那間當鋪非常仁義，掌櫃的對街坊鄰裡多有通融，且長年就住在鋪子背麵。雖說年下裡砸門不大端方，如果多付他一成的銀子道明原委該是不會多計算。

莞初聞言微微一怔，不及應，艾葉兒忽地明白，兩眼放光道，“女人！我們怎的忘了葉先生！”

莞初長長噓了口氣，“極力而為，剩下的就看老天了。若公然趕不及……”

莞初頭也不抬，儘管和艾葉兒打著承擔。

“本年不會例外吧，嫂嫂？”

他兩個伉儷做得陌生闔府裡的人也不是不曉得，旁人麵前諱飾不過是麵子二字，現在在秀筠麵前莞初倒安然，回道，“說是昨兒下晌，這會子還冇影子呢。櫃上忙，那裡作準。”

“無妨，我有舊衣裳。”

莞初掙了掙眉，到底冇說出甚麼來，撥拉開艾葉兒，抬手悄悄撫著琴絃，“孃親也必是不忍玄俊流落。一把琴值得甚麼。”

後日就是除夕，年節預備已是到了最忙的時候。齊府高低張燈結綵，購置年貨、祭祖上禮、預備大小酒菜，掌家執事的人非論主子還是下人都是忙得腳不沾地；廚房自不必說，煎炸蒸烙，成日介燈火透明；各房各院，掃屋子，油桃符，換門神對子，放銀子做衣裳，小丫頭子們跑裡跑外，嘰嘰喳喳的似一群雀兒；常日裡散在各莊子上的管事婆子白叟兒們都招回府裡，外頭走動的小廝們也早早結算清楚回府待命。一時候，府裡熙熙攘攘，熱烈堪比那城西鬨市。隻不過，再忙活禮數仍然守得緊，老太太更親身叮嚀年裡頭各處流派進收支出最易混進雜人來，命大太太阮夫人多放人關照，上夜的人也加了班，日裡頭凡事亦都攔在二門外，不成冒昧擾了府裡未出閣的女孩兒們。

外頭雪冷，走這一起木頭盒子也帶著寒氣。秀筠悄悄翻開來，裡頭是一隻金鳳釵。莞月朔眼瞧見，有些驚奇，“這個是甚麼？”

聽秀筠問得細心，莞初倒卡了殼，她如何曉得那人的行事？他一貫神出鬼冇的，不過，麵子上的事他倒也從式微過，便應道，“該是不會，好好兒的破甚麼例呢。”