這一回出事的恰是這位老太太。老太□□籍山東，又多少年陪著老太爺在京中仕進，一身的北方風俗，便是歸鄉多年亦未曾改。這一入冬以後連了幾天陰雨，江南的濕冷最不耐，白叟家又偏是個愛談笑熱烈的，前幾日收到小兒子齊允年的家書，說是不日要放外任到西北，恐西北風沙苦烈，故想送膝下兩個女兒來金陵陪奉老祖母。老太太過是歡樂，立即將兩個兒媳找了來親啊近的叮囑了一番，又叮嚀將本身住的福鶴堂背麵的一座小畫樓騰出來給兩個孫女兒住。一折騰就是大半日，起了宴又吃了酒，一躺下便鬨了病，上吐下瀉一整宿。幾副湯藥下去竟是不見轉機，莫說好轉連腹瀉都止不住。古稀之年本就身骨虛寒那裡經得住如此瀉火，不幾日的工夫，便是一點力量都不剩，脫冇了型。

老太太的病就這麼一日拖著一日，眼看著出氣比進氣多。齊允壽每日早早守在堂屋，親奉湯藥，不敢走動，用幾口粥幾塊點心便是一整天。莫說年過半百的身子，便是這內心頭也有些撐不住。倒並非久病床前不耐，隻是齊允壽應馳名兒是齊府大老爺，實則是做了一輩子的公子。自小聰明非常，十月開口，三歲識千字，六歲便在翰林院中與老學究們回嘴，世人皆歎文曲再世。齊老太爺自是最為對勁，實希冀他博覽群書能博古通今，卻未曾想越長大越成了書癡，畢竟讀成了書蟲，隻認得書。當年十四歲一甲一名高中會元，先皇傳聞是翰林院齊徒弟的至公子，非常讚美，本是要欽點狀元委以重擔，誰曾想殿試之上，齊允壽拙口笨腮、木訥不敢言，全然不如文章上的錦心繡口。先皇大失所望，惜才之心不得已，點做榜眼，放到翰林院下的書院編書。

白叟這一病，閔夫人自是不想白叟產業真有個好歹，畢竟這些年齊二老爺於她雖不冷不熱，婆婆倒是待她不薄，隻是守在病榻旁，白叟也一時半刻地不睜眼，不免有本身的心機。揣摩著如果老太太真疇昔了，這府裡一孝三年，天睿的婚事該是又拖下了，寧家那女孩兒怕是也擔擱得年齡大了，倚著這個，托人說些好話不知能夠就勢將婚退了？到時候便是一個府裡住著，東西兩院畢竟各房是各房，大老爺大太太又如何能能人所難？這比進門再休了她便宜很多，這麼想著，竟是歎老天公然自有安排，不至薄待她如此。

齊允壽又往前頭去瞧過老太太，這便將天佑天悅兄弟二人叫到了本身房中商討。天佑一聽皺了眉，這是大事，天悅一人如何撐得住？天悅倒似平和，隻道，大哥放心，這不是另有二哥麼？二叔的喪禮不就是他一手籌措的。天佑擺手道：不提倒罷。二叔是官中人，喪禮是有例的，天睿不循例辦得如此張揚，現在官中另有微詞。老太太身上有誥命之封，又是咱家老祖宗，他又要折騰得如何？老太爺身為翰林徒弟，平生廉潔，現在朝中同僚仍在，差池一分都使不得！更況，三叔將將領了聖命外任西北，此時再張揚肇事，不知深淺，壞了事誰擔待得起？齊允壽聞言嚇得一身盜汗，從速道：天佑所言極是，此事不必牽涉天睿，還是你兄弟二人籌辦，必然要謹慎行事。天悅掙了掙眉，冇再作聲。

“大老爺！大爺！三爺！”雙玉連哭帶喊，“大太太讓您們快去瞧瞧，睿二爺帶了個瘋顛老衲人來要給老太太下火針呢！大老爺……”