“天睿！”閔夫人也喝道，“眼裡可另有這些長輩？”

“是我，”齊天睿接住他的目光，“三叔。”

“大哥，敢問您在哪個江湖上行走，見過此人到處混飯吃？”

“他又不是神仙。”齊天睿頭都不抬，儘管服侍那小老兒，“哪來的實足掌控。”

齊允年抹了一把眼睛，沉聲問，“哪兒來的？”

世人正懵怔，齊天睿悄悄走到齊允壽身邊使個眼色，齊允壽這纔回過神，抬步走進房中陪在兄弟身邊。齊天睿緊跟厥後，天佑瞧了瞧便和天悅也跟了出來。女人們不敢冒昧，候在堂屋，閣房中除了貼身丫頭翠喜守在床裡，服侍的下人們也都悄悄退了出去，遮了簾子，隻留下齊家的男人們。

齊天睿扶他直起家，回過甚，齊允年的目光跟著他走，天悅打起了簾子。外頭的女人們從速分分開，這便正暴露堂屋裡還在閉目品茶、身置桃源的小老兒。

“齊家顏麵？”齊天睿嘲笑，“那是大哥你的顏麵，你要如何塗如何抹，關我甚事？我隻瞧得見麵前，麵前老祖宗命在朝夕，擔擱不起！”說著，齊天睿目光巡向統統人，“今兒我把話撂下，讓我醫，還則罷了；不讓醫，馬上舉官報案！一告扶養出缺，二告匿病不醫，三告違逆不孝！我齊天睿作陪到底！”

“你猖獗！！”齊允壽大怒。

“天睿！此話可當真？”

……

“老爺，天睿的話雖狠些卻也有理，”半天不開口方姨娘終是忍不住，“話都不敢說，可老太太這風景我們內心都稀有，何不一試？成了，大師的福；不成，也……”

父子一彆成永決，兩年後齊老太爺棄世，齊允年大痛之下丁憂回籍，靈牌前長跪不起，不知該如何告慰老父，曾經的燦爛祖宗在一抔墳土前實在不如木訥大哥的朝夕相伴。一腔慚愧都化作極儘的孝來奉養老母親，豈料三年後，一紙公文又將他急招回京。當時齊允年曾暗下決計，要儘早去官回籍。怎奈家國兩重，宦海沉浮，開弓焉有轉頭箭，這一彆，老母親的安康又變成兄弟間的筆墨來往。十多年裡，不過是為著做壽倉促返來過兩次。這一回放外任主政西北，西北邊疆長年騷擾不竭，匪患猖獗，齊允年接任後不敢一刻怠慢，拿著統統安好的家書便心機安然快馬奔赴邊疆。誰曾想半月前尚報安然，這一時三刻老母親竟是病重危急！

“本來是怕冇人擔著。”不待齊允壽開口，齊天睿將話接了過來，“若當真出了事，儘管往官衙送我。告我齊天睿不遵長訓，悖逆倫理，妖言誤診致人死亡。是監，是斬，我一人扛。”

“大伯，”齊天睿起家，正色道，“如此說來，您是執意不肯老太太救治？”

老太太的臥房綿簾緊掩，堂屋上一世人，一邊是阮夫人，一邊是齊天睿和閔夫人，方姨娘帶著小兒子天旭夾在中間，不知所向。世人身後的太師椅上一團東西入眼，定睛瞧，與其說是坐著倒不如說是伸直著一個乾癟如柴的小老兒，一頂鬥笠襤褸不堪、氈片兒似地扣在頭上，又破又舊的和尚袍子早已汙得瞧不出色彩，一雙草鞋赤著腳，粗筋黑甲，的確不堪入目。現在這小老兒似與堂上全無乾係，端著白玉瓷碗咂咂地嘬著茶，熱氣熏得眉毛鬍子濕噠噠的粘在臉上，鄙陋至極，莫說佛氣，便是一點端莊人氣都不見！