“行萬裡路，不如閱人無數。”夏去點頭擁戴。

夏祥在長亭難過半晌，直到李鼎善和肖葭的背影消逝在峯迴路轉的山路之間，纔回身歸去。

“賞！”國字臉神采一寒，表示侍從行賞。侍從當中，有一個身材矮小者，揚手扔出一錠銀子。銀子拳頭大小，足有五十兩之多。

“用飯了。”宋定娘做好了飯菜，一盤涼菜，兩盤熱菜，外加饅頭和烙餅，簡樸卻豐足，“十一郎和十三郎也留下用飯。”

夏祥心中一驚，夏老成和李鼎善打仗較多，且夏老成又是見利忘義之輩，他必然出售李先生，如何辦？夏祥心生一計，拉過夏小先在他耳邊私語幾句。

夏來和夏去有叔伯，遵循叔伯家平輩排行，夏來排十一，夏去排十三。

夏祥故意推讓不受，不想夏來夏去卻將話說死了，表情盪漾之下，一時眼眶微有溫潤。自他記事以來，夏來和夏去就如親哥哥普通照顧他和母親，如果冇有夏來夏去，他和母親或許早就冇法度日了。當今進京趕考，二人又奉送川資，如此交誼，他自當銘記在心。

“也是怪了，大夏民風腐敗，並不反對女人再嫁，嬸孃也不知有甚麼苦處？”夏去想不明白，才懶很多想，又說，“大郎，我剛纔的話不是戲言，是真要和你一起進京趕考。”

“村是冇有此人。”夏祥若無其事地一笑，將畫像遞給了身邊的夏小先。

夏香是村中夏老成之女，年方十五，貌美如花，十裡八鄉上門提親者無數。若不是同姓不婚的規定，單是中山村想迎娶夏香者就不下百人之多。隻是自肖葭來後，中山村統統適齡男人，無一人不瞻仰肖葭的風韻，將夏香拋到了腦後。何如肖葭雖到婚嫁春秋，卻一心等待在李鼎善擺佈，不管何人提親，一概回絕，宣稱畢生不嫁，讓很多略通詩文的“才俊”黯然神傷，暗中寫了幾首悲傷之詩。

“哄！”人群湧動，發作一陣戀慕讚歎之聲。

“冇見過此人。”

“笨得要命。”夏去恥笑一聲，一敲夏來的腦袋說道，“識遍天下字閱儘人間書，天下字天下書何其多，誰敢說必然識遍閱儘？傲慢之極。但加了‘發奮’和‘發憤’就分歧了，由傲慢變成了誌向，不但不讓人感覺傲慢，反倒讓人寂然起敬。”

怎會是李鼎善？如何能夠是先生？夏祥心中敏捷閃過無數個動機。不及多想，他暗頂用唾沫弄濕了手指，浸濕了畫像上的墨跡，悄悄在畫像上按了一個痣。

“狀元畢竟隻要一人，進士卻有幾十人之多，得中二甲進士足矣。”夏去也拿出一個小包，“大郎，我也有情意奉上，你且收下。千萬不要推讓，他日高中進士，衣錦回籍擔負一方知縣時，我會去效犬馬之勞。”

“大郎，先生走了？”夏祥在中山村是獨門獨戶，冇有堂親，排行老邁，夏來平常就稱他為大郎。夏來嬉皮笑容地湊了過來，笑得非常光輝，雙眼眯成了一條縫。

“我隻是增加幾個字罷了。”夏祥手起筆落，一揮而就，將筆一扔，哈哈一笑，“發奮識遍天下字，發憤閱儘人間書……如此，才顯出自傲而去掉自大。”

三間正房是土坯房，房頂上長滿了年深日久的雜草，倒也顯得充滿了朝氣。進到屋裡，低矮陰暗，微有潮濕之氣。房屋正中一張八仙桌，擺佈各有一把太師椅。牆上掛了一副江山社稷圖，擺佈各有春聯。