劉氏非常認同，“錦姐兒要有她一半的小巧心機，我就放心了。”

宋如錦行經府中水池, 望了眼水中風景，忽地來了興趣：“疏影，去拿我的畫具來, 這衰葉枯荷野鶴, 意趣天成, 正合適作畫呢。”

這兩年，劉氏帶她列席了大大小小的宴會，京中的貴女，她也根基認齊備了。

六七年前，她八|九歲的時候，家裡宴客吃酒，來了很多親戚。席間，一名父執父說了件趣事，她嘴裡咬著糕點，被逗得前仰後合。母親便怒斥她：“昱卿，你是大師閨秀，食不該言，笑不露齒。”

偏宋征夙來是個不愛讀書的。二夫人暮年也勸過，見勸不動便垂垂隨他去了。現在的宋征最不耐煩聽這些讀書考功名的事，隻道本身不是讀書的料，讓曹氏不必再勸。

“這位征大奶奶，使得妙手腕！”周嬤嬤探聽來了二房各種，一邊跟劉氏說著，一邊感慨道。

宋如錦昂首望去。鳳冠霞帔下，曹氏臉上敷著厚厚的粉，胭脂也打得很重，幾近擋住了本來的邊幅，辨不出妍媸。天氣又晚了，映著影影綽綽的燭火，隻看得出她一張容長臉的表麵和略顯肥胖的身形。

宋如錦隨口問道：“那新嫂嫂是舉家在登州府為官？”

曹氏便成心偶然地說：“你且去試一試，大伯不是在朝為官嗎？也許能幫我們一把。”

到了中午，宋如錦去劉氏那兒蹭午膳，提及昨晚的事，“……然後新嫂嫂便悄悄笑了一聲，說，看夠了？都歸去吧。”

氣候漸冷，屋子裡的座椅鋪上了棗紅色團花坐墊。疏影就坐在椅子上，皺著眉一動不動。

又過了幾天，新嫁娘曹氏就入府了。

幾天後，宋如錦再路過水池的時候，果然瞥見那些殘敗的荷花蓮葉都被撈走了，取而代之的是花房經心培養的碗蓮，小小的一盞。綠油油的圓葉浮在水麵上，或粉或紅的小蓮花頂風顫抖，相映成趣。

“夫人記得真清楚，現在是玄月份，再有三個月，疏影就滿十八了。”周嬤嬤揣摩著劉氏的心機，“該……放出去了。”

雖說在場都是親戚，但當著這麼多人的麵被斥責，謝昱卿還是有些尷尬的。她垂下頭，低低地應了一聲“是”。

宋如錦便見機地不再多問了。

宋如錦不知所措，“二嬸嬸……”

謝昱卿心知華平縣主冇說實話，但也冇再詰問。隻是她手中的棋子舉了好久才落下。

實在當年二夫人定下這位新媳婦的時候，老夫人是不太對勁的，一向說：“盛京這麼多王謝閨秀你不要，非要一個商戶人野生出來的，如何配得上征哥兒？”

二夫人笑道：“你必定不熟諳，姓曹，閨名瑢娘，是我孃家那邊的人。家在登州府，離這兒遠著呢。”

到底新婚伉儷，哪有隔夜的仇？宋征見老婆認錯，也檢驗了本身，偶爾還樂意讀幾卷四書五經。一時皆大歡樂。

她忽地憶起了一段舊事。

宋如錦從善如流，命人把畫具清算走了，一麵獵奇問道：“新嫂嫂是哪一名？也許我還熟諳呢。”

晚間，暗香開了箱籠捧出一隻粉彩蝠桃紋花瓶，對疏影道：“你去外頭折兩枝桂花來，我們擺在屋裡，既聞著香又都雅。”

疏影頓時紅了半張臉，“你胡說甚麼！”