七月流火, 氣候倏然涼了下來。水池中，本來盛放的荷花都已枯萎, 蓮蓬也一個個聾拉著腦袋，仿若風侵霜染、簡影殘妝的遲暮美人。水中還飄著衰黃的荷葉, 一片片積在一起, 舉目一望, 蕭瑟之感頓生。

曹家是二夫人的母家，論起來，這位曹瑢娘還是二夫人的遠房侄女。乾係雖遠了些，好歹也沾了親。

“夫人可彆這麼說，二女人聰明著呢！孫先生前幾日不還誇二女人畫的秋菊可謂上品嗎？”

劉氏心中對勁，嘴上卻還謙善，“可巧罷了。對了，她房裡的疏影快十八歲了吧？”

劉氏“嗯”了一聲，“你去問問她的意義。她奉侍錦姐兒一場，給她相個好夫婿。將來錦姐兒出嫁，一家子都能跟去當陪房。”

三個女人本還想再鬨騰一會兒，聽了這話倒不美意義多留，各自默不出聲地回了本身屋子。

疏影頓時紅了半張臉，“你胡說甚麼！”

宋征急得頓腳，“彆鬨了，快歸去！”

又過了幾天，新嫁娘曹氏就入府了。

晚間，暗香開了箱籠捧出一隻粉彩蝠桃紋花瓶，對疏影道：“你去外頭折兩枝桂花來，我們擺在屋裡，既聞著香又都雅。”

暗香伸手在她麵前晃了晃，她眨了一下眼睛，終究回過神來：“怎、如何了？”

第二天，宋如錦去給老夫人存候，倒是看清了曹氏的模樣。她身形非常肥胖，氣勢倒是極強的。一雙丹鳳眼斜斜望過來的時候，神光逼人。不過一早上敬茶認親，非論是收長輩的紅包，還是給小輩們送見麵禮，曹氏一向笑容迎人，以是雖不顯得柔情似水，倒也不至於凶悍迫人。

到了中午，宋如錦去劉氏那兒蹭午膳，提及昨晚的事，“……然後新嫂嫂便悄悄笑了一聲，說，看夠了？都歸去吧。”

坐在臥榻上的新嫁娘站起家，從安閒容地走過來，“不就是想看我一眼，有甚麼見不得的。”

氣候漸冷，屋子裡的座椅鋪上了棗紅色團花坐墊。疏影就坐在椅子上，皺著眉一動不動。

二夫人笑道：“你必定不熟諳，姓曹，閨名瑢娘，是我孃家那邊的人。家在登州府，離這兒遠著呢。”

曹氏便成心偶然地說：“你且去試一試，大伯不是在朝為官嗎？也許能幫我們一把。”

宋如錦隨口問道：“那新嫂嫂是舉家在登州府為官？”