張仲英悄悄一笑，擺了擺手，說道：“先生不必嚴峻，這些年，朝廷能夠得享清平，全賴戚軍死守峽穀。我薛州數年來兵器不舉，也是承戚大將軍之情。”言語中極是誠心。

“這話有些不實，”烏有道揪了揪本身敬愛的八撇小胡，說道：“那小子固然得誌，但身後有周皇後母族權勢做依托，再加上他老丈人楚太尉以及乃蠻王，還說不上孤掌難鳴，就算我們薛州扶他上位，也必定不好把握。反倒是八皇子，白紙一張，便於掌控。”

宅院表麵古樸，內力倒是清幽高雅，亭台樓榭，溝渠花圃，玉石橋欄，應有儘有。都靈公主生於草原，善於大漠，從未在這等靜怡高雅的莊園中過夜，目睹著園中統統，隻覺到處透著新奇希奇。

“今晚就先委曲殿下在此對於一夜，”薛王指著麵前莊園，笑道：“我在薛州另有安排。”

薛王哈哈一笑，說道：“孃舅疼外甥，理所該當。塞州位置偏僻，清費事寒，殿下如果成心，不如搬來薛州居住。”麵上暴露一絲邪氣，“薛州不但有娟秀江山，薛州女子更是清麗鮮嫩，殿下也可多結識些紅顏知己……”

烏有道對元貞無任何好感，隻冷冷的道：“誇誇其談罷了，一定有甚麼真才實學。”

烏有道白了他一眼：“你是要王爺攙扶一個毫無血緣的外甥上位？”

“哦？”張仲英眸光為之一黯，“何意？”

烏有道仍有不平，“販子傳聞，多有誇大，必有不實之論。我就不信那小子能以三千人，打敗乃蠻十萬軍。王爺，乃蠻乃是當年我們薛州降服，乃蠻兵虎狼之師，戰力多麼微弱？如何能夠被他三千人等閒打敗？”

“殿下多慮了！”張仲英笑道：“殿下乃聖上遠親骨肉，殿下如何捨得懲罰王爺？貶斥塞州，不過是為了堵住悠悠眾口。你儘管在薛州住下，聖上那邊，本王自會分辯！”

王霆嶽道：“宏偉不足，卻少了幾分悲壯苦楚。”

這些日子來，元貞見慣了大漠的黃沙白草、蕭瑟蕭索，再見到這軟紅十丈的繁華後，表情倍感鎮靜。

一行人越太長門關，再行一日，便進入薛州地界。薛州占地極廣，轄境內稀有十縣。許是因為好久未有戰事，元貞等一起行來，隻見薛州各地物埠民豐，百姓各安生業，城鎮中商店縱橫，儘顯繁華，心中嘖嘖獎飾，暗想張仲英管理薛州極有效果，難怪薛州士庶，隻知薛王、不知朝廷。

張仲英有些難堪，“兩位所說，均有事理。”想了想，說道：“待我先摸索那小子一番，如果能將他拉到我們一邊，捧他上位，何嘗不成。”

在城中穿行一陣，世人來到一處極儘土木之盛的府宅前。

元貞等人在泇口城安息一夜，第二日淩晨，跟著薛王和焰甲軍向南而去。不半日，便來到三關五州中的“長門關”，隻見關城巍峨，城高塹深，很有一股傲視四方的宏偉之氣。

早晨，薛王叫來烏有道、蕭成楚二人，直接開門見山的問道：“你們感覺，端王與八皇子比擬如何？”

張仲英苦笑道：“這丫頭被我寵壞了！”

“峽穀關可謂是戚軍將士血築而成，”王霆嶽心頭沉重，“十數年來，峽穀關以一旅孤師，力抗內奸，屍積如山，因此關城表裡，總有一股清愴悲慘之感。”

蕭成楚道：“眼下這小子恰是孤掌難鳴之時，我們如果能將他捧上位，他必然記得我們的好，我們薛州才氣從中獲得最大利好！”