話音未落，麵前軍陣如波開浪分，讓出一條坦途，百餘鮮甲銳卒，擁著一人馳來。來者錦服貂裘，英姿直挺，劍須墨眉，透出一絲冷酷和不凡豪氣。身後跟著兩人，一人貂皮小帽，八角短鬚，腦筋肥圓，恰是狗頭幕僚烏有道。另一人金盔亮甲，威武雄渾，恰是元貞初到塞州時，太守府晚宴上，和烏有道一起刁難元貞的薛州大將蕭成楚。

“世人隻知本王殺性太重，以嗜血為樂，”薛王麵色沉實，說道： “實則本王嚴法治軍，隻是為了嚴厲軍紀，並非是本王愛好殺人。”說到此，張仲英眸中閃過一絲火光，“殿下與戚瀟天、司馬倫皆有舊友，和乃蠻兵、蠻方兵皆有比武。依殿下來看，我的焰甲軍，相較於戚軍、顯赫軍、乃蠻兵、蠻方兵如何？”

“各具千秋，互有短長，”元貞望著行列綿長、騎行如火的焰甲軍，說道：“相州兵甲兵鋒利、東西精美；戚軍之勇，冠絕當世，孤弱之師，也敢傲視天下。乃蠻兵與蠻方兵則氣勢恢宏，每逢作戰，一往無前，行動迅捷，來往如風。至於王爺的焰甲軍，疾行如風，騎戰似火，飄忽迅捷，靈動無倫，並且軍紀森嚴，令行製止。”

薛王麵露對勁之色，“若我軍和相州顯赫軍或峽穀關戚軍狹路相逢，如何戰而勝之？”

元貞、張迪等帥軍奔馳一個日夜，次日傍晚時分，聳峙於黃沙白草之間的泇口城，終究橫亙於前，但見城高池深，城門經朔風砂石吹打，班駁陸離，透出一股清創悲慘之氣。

“薛王素以冷酷著稱，想不到如此顧恤百姓。”

“多謝母舅。”元貞麵上含笑，心頭出現苦來，心想此次落入薛王之手，隻怕脫身不易。但所謂情勢比人強，麵前情勢下，元貞無他法可想，隻好跟著雄師入城。

他這一席話，說的都禮無言以對，都藍冷然道：“經略中原，還需靜待機會。草原各部久經戰亂，財窮力竭、人丁不旺，當務之急該當是療攝生息。大魏天子老邁昏聵，朝政日趨腐朽，邊將更加放肆，隻要我們耐煩等候，機會終會呈現。”

張迪挑起秀眉，“父王，你這是何意？”

泇城乃三關五州邊鎮流派二十四口之一，因此泇城又稱“泇口”。城中人丁希少，多為戍邊將士家眷，一起行來，隻見堡壘密佈，到處都是觸滿兵革甲械、軍馬糧草的庫倉，棧鋪極少，街麵上非常清冷蕭索。

都藍汗眸光一寒，“你在思疑為父？”

元貞笑道：“小子不過是信口開河，正如王爺所說，紙上談兵罷了。所謂兵無常勢、水無長形，若兩軍佈陣對壘，豈有必然之規？隻能隨機應變，因敵竄改而使計用策。所謂‘能因敵竄改而取勝者，為之神’。”

元貞皺起眉頭，望著張迪，似在詰責張迪，此為何意？張迪秀眉一彎，說道：“表哥千萬不要曲解……”

薛王見他辭吐非常不凡，心中悄悄吃驚，心想，看來這小子果然不是傳言中的阿誰魯莽草包，笑道：“殿下高論。”

元貞笑道：“不敢光駕母舅……”

“本王也是為了邊關百姓。”薛王也不坦白，手指著冷落街麵，“殿下請看，泇口城因戰事而蕭索，每逢大戰以後，這城中便要多出很多孤兒寡母。百姓更因戰事頻繁，耕作不得當時，民生益發貧苦，若能止息兵戈，於國於民，皆有絕大利好。何況，現在朝廷不也在和蠻方聯絡，以務實現兩方盟好？”