虞錦便避過這茬，從袖裡取出一封信，恭恭敬敬遞上前：“這是我爹托我帶來的，信裡寫了甚麼我也不曉得，您瞧瞧？”

這些年朝廷課稅越來越重，鹽之一道利愈薄，再加上每年哪兒有天災，哪兒有天災，朝廷逼捐，都要刮一層皮下來。販鹽幾近成了虧蝕買賣，不是悠長之計，可要想轉行做彆的哪有那麼輕易？

隻見江上微波嫋嫋，兩岸青山對峙，沿著山勢往上看，及至山腰便看不清畫中意象了，都攏在厚厚雲霧中。

“甚麼？”

“有的村富得流油，卻愛裝窮，不需給他們掏銀子；有的村高低一族，自恃清貴，你給他們修橋修路，人家反倒感覺屈辱了人家家聲。隻要真正的貧村，給他們辦事才氣落下好。”

這封信豐富，裡頭好幾頁紙，姚老爺慢騰騰看完了，奉告她：“信裡說的是這仁商牌匾的事，你爹讓你返來修橋修路，卻又怕你年紀輕，不懂裡頭的門道，叫我看顧著些。”

百口遭難，隻剩他一人，如果內心再冇個念想，活活著上還圖甚麼？

說話間，他拿了柄瓷匙倒出來一小撮，遞與她。

姚大善人在這陳塘也是德高望重的人物了，是靠著幾十年積德積善博出來的名聲。

他一條性命，竟抵不過錦爺一句話；在他麵前趾高氣昂的縣老爺，本來也會有那樣奉承的姿勢。

陳茶香沉味晦，滋味兒不太好，她平時冇喝茶的風俗，是甚麼茶天然品不出來。

虞錦盯著他肩上碎雪，揣摩著他這話。實在她想說，有錢也受欺負，時下販子職位不高，受的欺負多了去了。錢冇甚麼用處，有勢纔不假。

姚老爺說著，提了筆，懶得研墨，便潤了筆往墨條上蹭了兩下，在紙上寫了幾個村的名，又叮嚀她：“鄉戶人家端方多，你動聽家的地土得事前問過，裡正、鄉書、村裡的族老請到一塊兒，都得點了頭，這橋和路才氣修起來。”

不過陳塘確切是窮，路修了一半，停了。這一半還不是路冇通上官道的意義，而是擺佈劈的一半——左邊是平平整整的官道，右邊坑坑窪窪石子路。

虞錦確切不知這端方，當真道了謝，將這張記了村名的紙細心疊好收了起來。

府裡的孩子想從商，大多是出於這個由頭，跟著她東奔西跑，去主家看貨、磨價、開店、做買賣，都成心機極了。唯獨算賬不好玩，誰學這個都苦著臉。

當年虞五爺承過他的大恩。姚大善人和虞五爺的親孃是一個鄉的，當時彆人還年青，在虞家劈麵開了個小食肆。虞家冇錢供庶子讀書，乃至冇錢贍養，虞五就去了劈麵做工，姚大善人雇他跑堂，閒時便教他讀書識字，另有算賬一類的，也算是發矇先生了。

縣老爺不敢再問上頭要錢，因而這“半麵路”一用就是十幾年。

姚老爺笑出一臉褶，細心淨了手，取下畫上金布繩，謹慎翻開，裡邊是一副適意山川。

姚老爺麵前擺著本話本兒，剛翻開兩頁；懷裡抱著個小石臼，拿著舂子悠哉悠哉地搗磨，石臼裡一陣窸窣作響。

外人都說虞家攢下潑天的繁華，說她家牆皮裡頭埋的都是金子，實在哪有那麼豪闊？內裡痛苦多了去。除了在東魯這塊攢下些好名聲，換到彆的處所，比方南邊西邊，都把鹽商當奸商，恨不得鹽價砍一半。