姚老爺點點頭，又問她：“你後日可要去大悲寺拜拜？”

白叟家指了指劈麵椅子，叫她坐下，才道：“這是客歲的陳茶嘍，當時好幾兩銀子買的，嘗過兩回，放著放著就忘了。又捨不得丟，就磨成粉，添點棗子橘皮，熬出來，味兒也還不錯。”

那主子忙把大門翻開，請幾人出來。

外來客商的財帛賺不到了，想要重新繁華，就得把路接在官道上。而修直道剛好要過南揚村，想要把路修起來，就得將南揚村一劈為二，人家那裡肯乾？村裡人家都是祖祖輩輩生在這裡的，同宗族的能有五六百人，扛著鋤頭守在村口，死活不讓拆。

姚老爺指了指放在桌上的物什，樂顛顛一笑，也不磨茶粉了，老頑童似的本身拆開禮來瞧。黃花梨長盒裡裝著一幅畫，拿金布繩束著，畫褙上雲錦光滑，以同色細線繡著一隻隻小小的雀鳥，觸手溫文溫和。

姚老爺笑出一臉褶，細心淨了手，取下畫上金布繩，謹慎翻開，裡邊是一副適意山川。

這些年朝廷課稅越來越重，鹽之一道利愈薄，再加上每年哪兒有天災，哪兒有天災，朝廷逼捐，都要刮一層皮下來。販鹽幾近成了虧蝕買賣，不是悠長之計，可要想轉行做彆的哪有那麼輕易？

“有的村富得流油，卻愛裝窮，不需給他們掏銀子；有的村高低一族，自恃清貴，你給他們修橋修路，人家反倒感覺屈辱了人家家聲。隻要真正的貧村，給他們辦事才氣落下好。”

“女人來一包？五個銅板！”

當年虞五爺承過他的大恩。姚大善人和虞五爺的親孃是一個鄉的，當時彆人還年青，在虞家劈麵開了個小食肆。虞家冇錢供庶子讀書，乃至冇錢贍養，虞五就去了劈麵做工，姚大善人雇他跑堂，閒時便教他讀書識字，另有算賬一類的，也算是發矇先生了。

“轉頭奉告你爹，賺夠銀子了就收收心罷，上了年齡的人了，多修身養性，彆跟小年青似的拚。都說樹大招風，牛鬼蛇神都盯著呢。”

“姚老爺好興趣。”

“糖炒栗子！糖炒栗子了啊！左手右手都會炒！五文一包啊！”

趙小六喊他過來取火，那少年有些呆，冇吭聲，也冇往這邊走。趙小六也不管他，來交常常的都瞄一眼，看看彆人都辦了些甚麼年貨。

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虞錦冇聽明白。

“總得喊兩聲。”

他一上午隻賣出四份去，中間烤紅薯的老張頭也冇比他強到哪兒去，聞言嘿嘿直笑：“喊也冇用，你那麼大口鍋在那兒立著呢，誰都能看著，人家要買早過來了。”

虞錦舔了一點，舌尖發苦。

屋裡另有位老婦人，瞧見有外人來了，朝虞錦暖和一笑，走去了書房的隔間。

不過眨兩下眼的工夫，虞錦腦筋裡轉過很多動機。看著麵前人神采果斷，想笑他天真，卻冇忍心。

虞錦笑道：“虞五爺獨女，離京前受我爹所托，來看望姚老爺。”

他一條性命, 竟抵不過錦爺一句話；在他麵前趾高氣昂的縣老爺, 本來也會有那樣奉承的姿勢。

這才漸漸想明白：站得高的人, 是能翻雲覆雨的。

剛入冬那會兒，滿大街到處都是賣烤紅薯、炒栗子的，另有臭豆腐、浮圓子一類。現在街上的客人出門都是為了購置年貨的，買小食的冇幾個，攤販也不乾耗著，大多回家過年去了。