事情是如許的：莉迪亞等著他們唱完生日歌，唱到最後一句，詹姆斯舉起相機，莉迪亞趴在蛋糕前，撅起嘴唇，假裝親吻它。她頂著完美的假笑環顧百口人，遵循挨次，目光一一掃過每張麵孔。他們的母親。他們的父親。內斯。漢娜並不曉得莉迪亞的全數遭受――項鍊、路易莎、我隻但願你記著――但她清楚，她姐姐的內心正在產生竄改，她正站在一條闊彆空中、非常傷害的狹小岩架上，她在死力保持均衡。以是，漢娜一動不動地坐著，彷彿一個弊端的行動都有能夠把莉迪亞推下岩架。莉迪亞撥出一口氣，敏捷吹熄了蠟燭。

“好吧，”他說，“彆泄氣，很多人第一次都冇通過。”他把試卷朝上放好，她又看到上麵的五個圓圈，像黑痣一樣，卷子的其他處所都是空缺的。莉迪亞冇有等她的分數出來，機器吞進答題紙的時候，她超出男人，回到了等待室。

前台那邊已經構成了一條長隊，人們都在等著拍照；阿誰大鬍子男人在數他錢包裡的鈔票，跳著出去的阿誰女孩在賞識她的指甲油，馬尾辮女孩和坐她中間的阿誰男孩已經走了。長凳上，詹姆斯坐著等她。“那麼，”他說，看著她空空的雙手，“它在哪兒？”

“好了，”瑪麗琳最後說，“你得學習交通法則，等你籌辦好了，就再去嚐嚐。又不是天下末日。”她幫莉迪亞把一綹頭髮掖到耳朵前麵，“冇乾係。又不是你在黌舍考分歧格，對嗎？”

瑪麗琳瞪大眼睛。“甚麼意義，你冇通過？”她非常不測埠說，彷彿不明白女兒的話。

“我冇通過。”莉迪亞說。她輪番掃視著內斯和母親，看他們會不會活力。

她母親用鏟子抹平那塊凹痕的時候，漢娜舔了舔手指頭上的糖霜，甜得她流出了眼淚，趁瑪麗琳不重視，她把剩下的糖霜抹在了桌布後背。她從母親眉心的那條小皺紋上看得出，她仍然不高興，漢娜很想把頭靠在瑪麗琳圍著圍裙的大腿上，如許她母親就會明白，她不是用心想要粉碎蛋糕。但是，她剛要疇昔，瑪麗琳就放下裱花袋，抬開端聽著動靜：“這麼早，不成能是他們。”

“當然，媽媽。”她說完，抬眼看著母親，看著百口人，淺笑起來。漢娜嚇得差點躲到內斯身後。這個笑容非常光輝，非常敞亮，興高采烈，但是倒是假的。漢娜隻感覺可駭，它讓莉迪亞看上去像變了小我，一個陌生人。但是，其彆人仍然冇有發覺。內斯的肩膀放鬆下來，詹姆斯撥出一口氣，瑪麗琳用圍裙擦乾手――剛纔有點濕了。

莉迪亞又說了一遍，進步了聲音：“我冇――通――過。”漢娜感覺，莉迪亞差點就要對著母親發作了，對著他們每一小我發作。但發作的啟事不但僅是測驗冇通過。莉迪亞的臉冰冷生硬，但漢娜看得出她在輕微地顫抖――從她聳起的肩膀和緊咬的牙關能感遭到，她能夠會抖成碎片。漢娜想緊緊箍著姐姐，使她保持完整，但她曉得，莉迪亞隻會把她推到一邊。其彆人都重視到她在顫栗――內斯、瑪麗琳和詹姆斯麵麵相覷，不肯定該說甚麼。

如果換作平時，這些話隻能讓莉迪亞暗自氣憤。現在天――顛末項鍊事件，看到那些在車前麵衝著他們做鬼臉的男孩，冇有通過測驗，見到了路易莎以後――她的肝火已經再也壓抑不住了。她內心的某種東西翻倒了，碎裂了。