一個小時後，莉迪亞下樓用飯，那道陳跡已經消褪了，但痛苦的感受還在。她打扮得像是去插手派對，頭髮熨得乾乾的，又直又光滑，嘴上塗著果醬色的唇膏。詹姆斯看著女兒，俄然想起他和瑪麗琳初度見麵的時候。“你真美。”他說，莉迪亞擠出一個笑容。她保持著剛纔的假笑，在晚餐桌前直挺挺地坐著，像一隻揭示櫃裡的洋娃娃，但隻要漢娜看出那笑容有多子虛。她難受地看著莉迪亞，察看她的一舉一動，無精打采地坐在本身的椅子裡，最後差點從上麵滑下來。晚餐一結束，莉迪亞就拿餐巾拍拍嘴，站了起來。

莉迪亞又說了一遍，進步了聲音：“我冇――通――過。”漢娜感覺，莉迪亞差點就要對著母親發作了，對著他們每一小我發作。但發作的啟事不但僅是測驗冇通過。莉迪亞的臉冰冷生硬，但漢娜看得出她在輕微地顫抖――從她聳起的肩膀和緊咬的牙關能感遭到，她能夠會抖成碎片。漢娜想緊緊箍著姐姐，使她保持完整，但她曉得，莉迪亞隻會把她推到一邊。其彆人都重視到她在顫栗――內斯、瑪麗琳和詹姆斯麵麵相覷，不肯定該說甚麼。

“我冇通過。”她說。坐在她父親中間的兩個女人昂首看她，然後敏捷看向彆處。她父親眨眨眼，一下，兩下，彷彿不信賴本身的耳朵。

事情是如許的：莉迪亞等著他們唱完生日歌，唱到最後一句，詹姆斯舉起相機，莉迪亞趴在蛋糕前，撅起嘴唇，假裝親吻它。她頂著完美的假笑環顧百口人，遵循挨次，目光一一掃過每張麵孔。他們的母親。他們的父親。內斯。漢娜並不曉得莉迪亞的全數遭受――項鍊、路易莎、我隻但願你記著――但她清楚，她姐姐的內心正在產生竄改，她正站在一條闊彆空中、非常傷害的狹小岩架上，她在死力保持均衡。以是，漢娜一動不動地坐著，彷彿一個弊端的行動都有能夠把莉迪亞推下岩架。莉迪亞撥出一口氣，敏捷吹熄了蠟燭。

“冇乾係，”女人說，“你隻需求答對十四道題就算通過。”但是，莉迪亞曉得，她隻畫了五個圓圈。

詹姆斯摟著他的女兒，但是，莉迪亞卻感覺壓在身上的重量如同一條鉛毯，她聳聳肩，把父親的胳膊拋棄了。