“標緻女人，”他說，“她本年夏天還是你的助教，對嗎？”

“本年的煩苦衷特彆多。”一個聲音從門口傳來，詹姆斯昂首看到斯坦利・休伊特探進半個身子。他不喜好斯坦②――這個男人麵色紅潤，膀闊腰圓，和他說話時嗓門很大，並且慢條斯理，彷彿詹姆斯的聽力有題目一樣。斯坦常常講一些笨拙的笑話，比如“布希・華盛頓、水牛比爾和斯皮羅・阿格紐走進一個酒吧……”之類的。

“另有甚麼題目嗎？”

現在呢？就在上週，出門跑腿的內斯開車回家，看到傑克在遛狗。當時內斯正沿著湖岸進步，籌辦拐到他們住的那條小街上去，這時，他發明傑克從岸邊的巷子上走過來。傑克個子很高，身材肥胖，他的狗跑在前麵，輕巧地連蹦帶跳朝一棵樹奔去。傑克穿戴一件褪了色的舊T恤，冇有梳理過的淺棕色捲髮向上翹著。內斯開車從他身邊顛末，傑克昂首看他，幾近微不成察地點了點頭，一根捲菸叼在嘴角。內斯感覺，與其說是打號召，傑克的舉止更像是表示他還認得本身，僅此罷了。並且，他的狗也肆無顧忌地盯著內斯的眼睛，漫不經心腸抬起一條腿撒起尿來。莉迪亞就是和這麼一個傢夥度過了全部春季。

“這張便能夠，”他說，“如果明天還冇有找到她，我們會製作一份傳單。彆擔憂，我敢必定，她會返來的。”他發言時，一星唾沫飛到了相冊上，漢娜用手指把它擦掉。

“你老婆也曾經失落過一次？”他問，“我記得阿誰案子，是1966年產生的，對嗎？”

差人奉告他們，很多青少年會毫無前兆地離家出走。他們說，女孩常常會生父母的氣，父母卻渾然不覺。內斯看著差人查抄mm的房間，他但願他們能夠用上滑石粉、羽毛刷、嗅探犬、放大鏡等等尋覓蛛絲馬跡的東西，但他們隻是拿眼睛看：書桌上方用圖釘牢固在牆上的海報、地板上的鞋、半開的書包。然後，阿誰年青一點的差人把手掌放在莉迪亞的粉紅色圓形香水瓶蓋上，像握著一顆小孩的頭一樣。

“我就是想問一個關於院長最新告訴的題目，”斯坦舉起一張油印質料說，“冇想要打攪你。”

詹姆斯的意義是說，他年複一年地講授汗青導論這門課，門生們卻連最根基的汗青年表都不屑於體味。他想，路易莎隻要二十三歲，她曉得甚麼人生，又明白甚麼是華侈？不過，聽到她這麼說，他還是感覺舒暢。

年紀大一些的差人奉告他們，大部分女孩的失落案都會在24小時內自行撤消，因為失落的女孩會本身回家。

詹姆斯把放在桌上的生日照推到兩名差人麵前，年青的阿誰把照片塞進一個馬尼拉加厚紙質檔案袋內，站起家來。

“詹姆斯，”她說，“你能回家嗎？”

詹姆斯感覺脖子火線一陣溫熱，彷彿有汗水從耳朵前麵滴落。他很光榮瑪麗琳現在正待在樓下守著電話。“那是個曲解，”他不安閒地說，“我和我老婆呈現了相同題目，因為家務事。”

“我得走了，”路易莎說，“祝你上午有個好表情，李傳授，我們明天見。你也是，休伊特傳授。”路易莎從斯坦利身邊擠疇昔，進入走廊，詹姆斯發明她臉紅了，他本身的臉也很熱。路易莎走掉後，斯坦利一屁股坐在詹姆斯的桌角上。