魏十七想了想，皺起眉頭說：“莫不是黑鬆穀的那頭老熊？”

魏十七隨口問了句：“熊膽如何收？”

熊膽分金膽、鐵膽、菜花膽，金膽又稱銅膽，膽仁金黃，亮如虎魄，是可遇不成求的上品。宋掌櫃曉得他是明白人，亂來不疇昔，隻好給了個實價，“魏小哥，你也是老主顧了，金膽不值這個價……”

趙員外是信陽鎮排得上號的富商，發賣騾馬起家，家財萬貫，手眼通天，傳聞西北邊戎的軍馬買賣，半數以上都是他在辦理。他部下有三個親信，鄧算盤，王相馬，謝一帖，此中鄧算盤就是趙府掌管錢穀出入的管家鄧彰。

鄧彰眼睛一亮，“魏小哥見過那頭黑熊？是不是背上有一道金毛？”

“這四周有一家酒樓，牛羊肉做得不錯，老朽來做東，邊吃邊談。”

魏十七低頭揣測半晌，摸索著問道：“莫非有仙師脫手？”

宋掌櫃挑出十來株草藥，報了個價，說：“就這些了，剩下的拿歸去。”木蓮的臉一下子白了，她等著錢買米買鹽，還要給爹熬幾張膏藥，這幾個子底子不敷。

“不瞞鄧管家，來時倉猝，倒未曾用飯。”

宋掌櫃搖點頭，“我說魏小哥，這些草藥不值甚麼，你還是到彆處去問問吧。”

老劉頭曉得他要去鎮裡，叫木蓮背上藥簍，結伴走一趟，好有個照顧。

鄧彰眯起眼睛，右手食指下認識在桌上敲了兩下，緩緩道：“老朽有一個遠房侄子，拜在仙京都下。”

插話那人是個五十來歲的老者，邊幅清雋，鬢角斑白，留著山羊髯毛，黃濁的眸子泛著血絲。他高低打量著魏十七，和顏悅色問道：“這位小哥但是山裡的獵戶？”

信陽鎮地處老鴉嶺餘脈，背山麵水，西泯江支流穿鎮而過，東西三座石橋貫穿，彆離是上關橋、元隆橋、下浦橋，店鋪商販多數堆積在元隆橋和下浦橋之間。

“好，多謝鄧管家寵遇。”魏十七背起獸皮，叮嚀了木蓮幾句，讓她先去買幾個饅頭充饑，轉頭在重元堂等他。

“十兩紋銀，要官銀。”

“魏小哥，老朽有一事相求。”

“老朽有一個孫兒，繈褓中得了驚厥症，久病不愈，請名醫診斷，開了一張方劑，此中有三味貴重的主藥，兩味已經湊齊，尚缺一味熊膽。當時開方劑的名醫說，這味熊膽最是要緊，必須是五十年以上的金背熊膽，若換成淺顯熊膽，藥效大減，病症不能病癒，恐怕活不過二十歲。老朽就這麼一個孫兒，隻好厚著老臉請店主互助，好不輕易才探聽到，老鴉嶺彷彿有金背熊出冇。”

鄧彰冇如何動筷子，一味勸魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客氣，吃得口順，牛羊肉一掃空，大半隻雞落肚，酒喝一壺又添一壺。鄧彰藉著閒扯摸他的底，魏十七有一說一有二說二，不誇耀，也不自貶，對答沉穩而實在。

魏十七的反應在鄧彰料想當中，“五十年以上的金背熊，那是成了精的妖物，淺顯獵戶當然不成。如許吧，老朽來安排人手，魏小哥儘管帶路，無需脫手，事成以後，老朽奉上三百兩紋銀，如何？”

伴計將二人引至樓上雅座，鄧彰叮嚀他特長的酒菜儘管上，伴計滿臉堆笑承諾著，心中卻有幾分迷惑，莫非那男人是趙府的遠房親戚，要轟動鄧管家親身陪他用飯。