“好，多謝鄧管家寵遇。”魏十七背起獸皮，叮嚀了木蓮幾句，讓她先去買幾個饅頭充饑，轉頭在重元堂等他。

半晌工夫，伴計奉上四盤熟菜，一壺酒，四盤菜是鹵牛腱，白切羊肉，瓦罐雞，海米煨白菜，酒是自釀的西泯春，噴香撲鼻。

魏十七一口回絕，“人手再多都不成。那頭老熊不是平常的猛獸，力大無窮，一巴掌能打斷一棵樹，它經年累月在鬆林裡蹭癢，鬆脂滲進外相，硬如鎧甲，強弓利箭都射不透。”

“背上有金毛的話，便是黑鬆穀那頭老熊了。”

魏十七叉手施禮，“見過鄧管家。”

宋掌櫃搖點頭，“我說魏小哥，這些草藥不值甚麼，你還是到彆處去問問吧。”

魏十七從獸皮裡取出一枚乾癟的熊膽，光彩灰黑，有成人巴掌那麼大。宋掌櫃謹慎翼翼接過來，迎著亮光看了半晌，點頭說：“成色不錯，如何說也值個四五兩……”

宋掌櫃忙居中舉薦，“他是老鴉嶺的獵戶魏十七，打獵是一把妙手，熊羆豺狼不在話下，每年都能網羅到上好的虎骨熊膽。魏小哥，快來見過鄧管家，鄧管家在上關橋趙員外府上管事，有他白叟家看顧一二，是你的福分。”

熊膽分金膽、鐵膽、菜花膽，金膽又稱銅膽，膽仁金黃，亮如虎魄，是可遇不成求的上品。宋掌櫃曉得他是明白人，亂來不疇昔，隻好給了個實價，“魏小哥，你也是老主顧了，金膽不值這個價……”

得知金背熊的下落，鄧彰長長舒了口氣，摸索著問道：“魏小哥，獵殺那頭黑熊，可需求多少人手？”

二人出了重元堂，沿著駁岸向元隆橋行去，遠遠瞥見一座酒樓，青旗舒捲，寫著“東興”兩個大字。

路過枯藤溝，順道看望臥床的老劉頭，腿腳還是腫得短長，紅裡透紫，固然敷了草藥，冇有個把月工夫好不了。

魏十七微微點頭，卻冇有行動，宋掌櫃會心，取出半吊錢擱在櫃檯上，木蓮看了他一眼，怯生生把錢收起來。

“這四周有一家酒樓，牛羊肉做得不錯，老朽來做東，邊吃邊談。”

魏十七領著木蓮先到重元堂，獸皮丟在腳邊，幫木蓮卸下藥簍，擱在櫃檯上。掌櫃的姓宋，憋著一張苦瓜臉，挑三揀四，看不上藥簍裡的貨品。木蓮嚴峻兮兮地盯著腳尖，雙手絞著衣角，捲起又鬆開，不知該如何辦。

宋掌櫃一迭聲承諾下來，利錢是小事，他做得了主，由此跟趙府攀上乾係，結個善緣，纔是甲等大事。他把熊膽細心收好，取了銀兩交給魏十七，心知鄧管家插手必成心圖，接下來冇他甚麼事了。

魏十七笑了笑，“鄧管家但說無妨。”

魏十七低頭揣測半晌，摸索著問道：“莫非有仙師脫手？”

魏十七的反應在鄧彰料想當中，“五十年以上的金背熊，那是成了精的妖物，淺顯獵戶當然不成。如許吧，老朽來安排人手，魏小哥儘管帶路，無需脫手，事成以後，老朽奉上三百兩紋銀，如何？”

“魏小哥，老朽有一事相求。”

插話那人是個五十來歲的老者，邊幅清雋，鬢角斑白，留著山羊髯毛，黃濁的眸子泛著血絲。他高低打量著魏十七，和顏悅色問道：“這位小哥但是山裡的獵戶？”

鄧彰冇如何動筷子，一味勸魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客氣，吃得口順，牛羊肉一掃空，大半隻雞落肚，酒喝一壺又添一壺。鄧彰藉著閒扯摸他的底，魏十七有一說一有二說二，不誇耀，也不自貶，對答沉穩而實在。