說話間，漁舟袖角微揚，不動神采地給小孺子塞了個金裸子。

漁舟倉促地點了點頭，她清楚得很，鐘若瑜是鐘若瑜，茯苓先生是茯苓先生，一碼歸一碼。本日能夠進這個院子見到茯苓先生，靠的是鐘若瑜的情麵，但是茯苓先生不成能再三例外。

直到半夜半夜，大雪壓枝，雞鳴幾重，漁舟才迷含混糊地睡去。

次日晨起，漁舟嗬欠連連，睏乏不已。宣竹未像平常一樣晨讀，直到漁舟做好早膳，他還未出來，這極其不平常。

漁舟嘲笑道：“好巧。”

漁舟舉手叩門，人未至，先聞犬吠，隨後聽到一聲清脆的呼喊。

“這與捷徑有何乾係？”

藥童引著王大牛牽著牛去喂草，一時之間院中隻剩下了漁舟和長髯大漢。

北風淅瀝，遙天萬裡，暗淡同雲冪冪。

俄而，院子裡傳出一陣模糊的笑聲和三兩句聽不清的對話，不一會兒門再次開了，三人被讓了出來。

“我在想茯苓先生年方多少，常日如何上山下山。”漁舟淡淡隧道。

藥童彷彿也是第一次碰到如許難以回絕的人，微怔以後，紅著臉躊躇道：“那……那我嚐嚐吧。”

長髯大漢笑吟吟地望著漁舟，一瞬不瞬，直到漁舟快惱羞成怒了，他才溫聲道：“我們又見麵了，奸刁的小丫頭。”

三人驅牛車前去，登至半山腰，暮雪紛繁，寒光照積雪，朔風勁且哀。複行半個時候，地盤平曠，屋舍彷彿，有良田美池桑竹之屬，遙聞犬吠三兩聲。

漁舟單刀直入：“公子有何求，但說無妨。”

“哎喲，我冇說要把這事奉告宣公子，你這脾氣如何這麼臭呢！”鐘若瑜無可何如隧道，“看在我在茯苓先生麵前幫你們說好話的份上，向你討要一副美人圖不過分吧？”

猜疑之色在宣竹臉上一閃而過，低聲自嘲道：“疇昔各種，比方昨日 死，‘公子’二字不敢當，咳咳……”

“您方纔也見到了我們家先抱病得短長，公子未免有些能人所難了。”漁舟微惱。

大牛欣然應允，依言而行。

宣竹咳了一陣，佝僂著身子，好一會兒才直起腰，靠在她背上輕聲問道：“咳咳，你方纔在看甚麼？”

夜深知雪重，時聞折竹聲。若冇有外間時斷時續地傳來一陣陣壓抑的低咳，那將會是一個誇姣的夜晚。

宣竹因為咳得歇斯底裡，早膳粒米未進，隻勉強喝了一碗溫開水。

“癆病！”

二人閒談間，大牛去而複返，笑言公然在山坳處發明瞭一條青石板小徑，留有清楚的馬蹄印。

“那……”宣竹望望山頂，又止不住咳了起來。

“我明日就要分開宣陽回燕京了，以是……”鐘若瑜眨著眼睛淡淡地笑道。

台階之上立著二人，鬚髮儘白的是茯苓先生，高而瘦，臉部棱角凸出，微微抿著的嘴角勾畫出深深的條紋，很明顯是個不苟談笑的白叟。另一人身高七尺，鬚髯如戟，與漁舟曾有過一麵之緣，那段賣畫之緣不提也罷。

他長長地歎了一口氣，輕笑道：“不久前，宣陽城出了個名喚江南老嫗的丹青妙手，技藝高深，可謂入迷入化。擅畫美人圖，最好作春/宮/圖，人物天然逼真，纖毫畢現。此中《漢宮秋色》與《飛燕彆傳》圖文連載，已是令媛難求。很不巧，鄙人手中有一冊，小丫頭是否想看看？”