她不覺呀然一驚，痛心疾首地低呼：“這應當是檀木吧？竹先生，你削的不是木頭，落在地上的也不是木屑，而是白花花的銀子！你哪弄來的？”

漁舟推開窗，似笑非笑隧道：“那木頭跟你有仇麽？就算有仇也不消如此碎屍萬段呀，燒了便是。”

“我……我連其他女子的腳都未曾看過一眼，又何曾會曉得這些？”他目光低垂，悄悄紅了耳根。

宣竹與她並排坐在桂花樹下，忽而想到“花前月下”四個字，歡樂更甚，眉眼溫和得如同籠上了一層淡淡的光暈。天然風味，全在眉梢；萬種情思，悉堆眼角。

他指了指門，期呐呐艾隧道：“小舟，能……能不能讓我出來說話？”

香氣濃烈的花，或清或濃，不能兩兼。但是桂花除外，清芬襲人，濃香遠逸。水陸草木之花，敬愛者甚蕃，漁舟獨愛桂花，愛她的不以素淨色采取勝，不以妖嬈風韻誘人。院中矗立著一棵高大的桂花樹，枝繁葉茂，長年翠綠，好像一柄撐開的碧綠寶傘，溫暖的東風悄悄地吹著，樹葉在沙沙細語。

過了一會兒，他又摩挲著她的手背沉聲道：“如此說來，當日磕碎了一顆門牙，真是太便宜她了。當時候，你如何就不找我好好說說呢？”

漁舟看著他眼底的烏青，下巴上的短刺，另有手指上細碎的傷痕，將檀木還給他點了點頭。

這三日漁舟並冇有阿誰閒工夫跟竹先生置氣，閉門吃了就睡，睡醒了又吃，非她四體不勤，實在是一個月的舟車勞累睏乏得很。

他點頭笑笑，低首不語。

宣竹不由啞然發笑，彆人想的應當是如何高中，她卻想著是如何連本帶利的討返來，真不知她那小腦瓜裡裝的是甚麼，淨想些希奇古怪的東西。

“先生讓過了童試的門生都回家溫書，在秋闈放榜前不消回書院上課。如果中了舉人，今後也不消去了。”他昂首淺笑道。

漁舟摸不準他的心機，乾脆也不猜了，輕聲問道：“你這是不消去書院了？”

即使有幾分惱意，現在吃飽了，睡夠了，也就煙消雲散了。

漁舟悄悄擰著他的耳朵冷哼道：“這事不賴我，要怪就怪你本身耳根子軟。彆人說甚麼，你便信甚麼。”

“書院日子古板，讀書之餘，我也會給掌書和書辦謄寫陳年舊籍，是以賺了點銀子。書院腳下有一條街，專售些希奇古怪的東西。上歸去桃花村時說過要給你雕一支髮簪，一向惦記在心，回家的前一日恰都雅到了它，剛好賣主不識貨，也算是緣分了。”他緩緩道來，忽而又顯現出幾分侷促，“隻是，從未雕過這類精美的東西，技法低劣，待雕好了，你莫要嫌棄。將來會給你更好的，現在隻能委曲你了。”

“那件事情，的確我也有幾分不對，可首要還是她咎由自取。她要抓著我纏足，你必定也是以為算不得甚麼的，說不定還會學著那些酸秀才吟上幾句甚麼‘塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪淩波去；隻見舞迴風，都無行處蹤。偷立宮樣穩，並立雙跌困；纖妙說應難，須從掌上看’。”漁舟娓娓道來，幽幽地看著他，“你們看到的都是三寸弓足的美，可曉得這美是如何變成的麽？”

“對了，楊嬤嬤的事情厥後如何了？”

可終究兩人並冇有去小書房，漁舟搬了兩把藤木椅放到桂花樹下，然後又端了一碟切成三角狀的沙梨插了竹簽，邊吃邊閒話。