會試的結束並不料味著宣竹便能夠高枕無憂了，因為另有三月中旬的殿試。隻要等殿試揭榜，貢士們纔算真正地踏上了宦途。

漁舟的家書從未晚過，每次收到都能讓他歡暢一整日，他將統統的信函一一收藏在書房的玉匣中，累了，倦了，懶惰了就拿出來看一看。書房的最後一層書架放滿了畫卷，統統的畫卷中都畫有一個十二三歲的女人，有她瞋目圓瞪的模樣，有她巧笑嫣然的模樣，另有她慵懶閒散的模樣。

比起鄉試考場的粗陋，會試好了很多，起碼宣竹考完後並冇有病倒。顛末鄉試的大起大落，他現在已老成了很多，大多的時候都是喜怒不形於色，一雙無慾無求的眼眸冷冰冰、寒浸浸的，令人望而生畏。

因為心中裝的全都是她，因為曉得她不喜這些後代情長，每次回函除了“安然，勿念”四個字以外，竟然再也不曉得該寫些甚麼。

殿試後當即授職，遵還是例，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修；其他進士，按殿試、朝考名次，彆離授以庶吉人、主事、中書、行人、評事、博士、推官、知州、知縣等職。

他點了點頭，低聲咳了咳，闔目壓下心底的不安。

這場會試，他等了好久好久，可現在卻隻想快點結束，早點見到她，看看她長高了冇有，長肉了冇有。山長水闊，相思難訴，眉間心上全都成了她。

“門生略知一二。”宣竹謙遜地應道。

白芷看著主子眼底的青色，不由勸道：“本日便讓當歸解纜，會試期近，還請公子以大局為重！”

他本是闔著雙目，俄然伸開了眸子，玄色的雙瞳中，透明的看不到一點情感，像看破了人間統統的滄桑，融進了萬載的清秋，不屑人間情事，帶著冷眼旁觀的滄海桑田。

翰林院修撰被當堂授給了元召，一些不明就裡的人皆覺得這新科狀元不知為何失了聖寵，大抵是永無出頭之日了。

厥後他將《留侯世家》讀了又讀，咬文嚼字地讀下去，不得不承認她的話的確有那麼幾分事理。留侯之死，或許與呂後真有幾分乾係，不然其子劉不疑怎會因不敬之罪便被拔除了侯位？

“哦，那重賞。”宣竹眼眸還是未從畫卷中移開，神采也未見得有多歡暢。

沈夢溪作為竹先生的發小如熱鍋上的螞蟻――急得團團轉，四周找人托乾係，投拜帖，比宣竹這個正兒八經的當事人還急。

無獨占偶，人們津津樂道的另有新進的榜眼，竟然也出自南境，恰是青鸞城的元召，這時誰也不敢再說邊疆是甚麼南 蠻之地了。

經文與策論全都是曾經寫過的題目，而曾經出那題目標人竟然是西門先生。到這時候，宣竹纔想到或許西門先生的來源該好好去探聽探聽了。

宣竹的神情非常古怪，不是吃驚，而是帶著幾分哭笑不得的無法。會試題目被西門先生猜中倒是道理當中，可這殿試題目卻被漁舟猜中了，這該讓他說甚麼纔好。

幸虧白芷、紫蘇和忍冬三個書童聰明，立即號召世人進了客堂喝茶，連連道辛苦，給每人都塞了十兩銀子，官差這才眉開眼笑地拜彆了。

會試分三場停止，三日一場，第一場在農曆仲春初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場合試項目，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。