“本該許你衣錦回籍祭祖後再走頓時任，然刑部主事離職已久，檀卷積存如山，必須儘快履職，朕便許你在京師懸紅誇官七日如何？”聖上問道。

夙駕送舉人，東方猶未明。

她這才笑吟吟隧道：“被呂後害死的。”

當報喜的人尋到宣竹下榻處時，他正在書房聚精會神地畫漁舟，神采安靜地說了一個“賞”字然後持續作畫去了，頭也未回。

厥後他將《留侯世家》讀了又讀，咬文嚼字地讀下去，不得不承認她的話的確有那麼幾分事理。留侯之死，或許與呂後真有幾分乾係，不然其子劉不疑怎會因不敬之罪便被拔除了侯位？

年過四旬的聖上目光嚴肅地盯著麵前年青的狀元郎，目光中帶著上位者的核閱與壓迫。

來報訊的官差嘲笑道：“宣公子，您中的是會元。”

出乎料想地，宣竹竟然憑此被點為了狀元。連中三元，這但是成千上萬的墨客夢中都求之不得的事情，現在竟然被一個邊疆之地的少年青巧地奪走，在都城成了顫動一時的大事。

“門生但憑叮嚀。”他眉眼如初，寵辱不驚。

“臣謝主隆恩！”他哈腰昂首，仍然非常安靜，始終帶著與他年紀不符合的慎重。

宣竹眼觀鼻，鼻觀心腸跪在禦書房中書案前不遠處，低著頭，垂動手，腰桿卻挺得筆挺，帶著如鬆如竹的傲岸。

“胡說。”

會試在北京內城東南邊的貢院停止。會試的主考官四人稱總載，以進士出身的大學士、尚書以下副都禦史以上的官員，由部都請派充。另有同考官十八人，多由翰林充當。測驗時的彌封、謄寫、校訂、閱卷、填榜等手續與鄉試一樣。

馬車中的男人沉寂文雅地端坐著，身上的衣裳是極淺的藍色，淺到近似紅色，就像那夏季裡固結在窗邊的霜花。肌膚吹彈可破，眼角硃砂如血，腰身很瘦，清清冷冷，高挑秀美。遠瞭望去，這年青的男人的確肥胖了些，卻帶著竹的清雅，竹的崇高，竹的蕭灑超脫。

三月十五殿試，殿試隻考策問，招考者自拂曉入，曆經點名、散卷、讚拜、施禮等禮節，然後頒佈策題。

身邊挺直著身子跪坐的書童一怔，立即回道：“公子，也許是路上擔擱了幾日，您彆擔憂。”

白芷看著主子眼底的青色，不由勸道：“本日便讓當歸解纜，會試期近，還請公子以大局為重！”

無獨占偶，人們津津樂道的另有新進的榜眼，竟然也出自南境，恰是青鸞城的元召，這時誰也不敢再說邊疆是甚麼南 蠻之地了。

東陵太傅是此次會試的主考官之一，這批貢士本就算是他的弟子，因此投到他的門下誰也抓不到錯處。

“門生略知一二。”宣竹謙遜地應道。

所謂會試者，共會一處，比試科藝。策論三人取一，詞賦經義五人取一。測驗內容重經義，輕詩賦。

猶記得上京之前，有幾日他用心將她拘在身邊讀書，那一日他正在讀《史記.留侯世家》，她俄然探過腦袋笑嘻嘻地問道：“你曉得留侯是如何死的麽？”

燕京大略是繁華的，人才聚集，俊采星馳，半是因為冇有她，半是因為養病，宣竹統統的詩會全都婉拒了。比起其他舉人的高談闊論、馳驅追求，他實在是一個名不見經傳的小人物。