黌舍大門左邊，有一家湘西人開的湯圓店，兀自運營涼粉、糍粑、油炸薯片等糕點之類，順著一道青石板路，走二三十步就到了。小店裡擺了四五張矮矮的八仙桌，十來個烏衣女郎正埋頭或吃涼粉或吃湯圓。蘭兒找了個空位坐下，桌劈麵的女工高高舉起手，叫了一聲“老闆娘”，豐乳肥臀的老闆娘，正忙得不亦樂乎，見這女人招手，從速放動手中的活，小跑過來，便號召道：“鳳姐，您還要甚麼？”叫鳳姐的女工說：“給蘭兒來碗湯圓，加桂花薑糖！”

正說著，一聲汽笛長鳴。鳳姐站起來，說：“姐妹們，快吃吧，頓時要交班了。”女工們把碗一推，紛繁站起來。蘭兒也把碗一推，跟著站了起來。鳳姐說：“我們是去上班，又不是去玩，你漸漸吃吧。哎，老闆娘，結賬。蘭花妹兒這碗一起結。”蘭兒捧起碗，吸吸溜溜用匙勺舀了幾大口，丟下碗，用衣袖一抹嘴，說了聲“感謝”，便一顛一顛追出了小店。

鳳姐抿嘴道：“你看是不是，又無由頭地笑了，哎，湯圓端上來了，快趁熱吃吧。”蘭兒吃了幾口，停下來問：“可我昨晚如何一點也冇認出你？”鳳姐答道：“過了好幾年。老啦，你那裡還認得？”“不哩！”蘭兒說：“你現在比當時候還標緻！當時見到你，感覺你像……”蘭兒冇有持續說下去，鳳姐幫她說了：“感覺我像披頭披髮、眼睛深瞘的白臉女鬼，是不是？”蘭兒撲哧一笑，說：“真的，有那種感受。”

小店門口鋪著一塊龐大的青石，青石連著青石板路。青石板路一向通向了具有沱江古樸、濃烈風情的吊腳木樓街西的淨水繅絲廠。女工們高高的木屐“橐橐”地敲打在青石板上，冇誰批示，卻一齊發力，“橐橐”聲整齊齊截，響成一片。這煞是動聽的“橐橐”聲令蘭兒半天合一攏嘴。她讚歎道：“真是動聽的一道音韻！”蘭兒讚歎罷，也不管鳳姐樂不樂意，脫下本身的圓口布鞋，抓住鳳姐就和她換鞋。鳳姐的木屐鞋跟有六七公分高。蘭兒剛穿上，雙手大張，手腕翹起，一條黃蜂腰擺佈扭捏，如走鋼絲，好一陣子，才走安穩。一走均衡，蘭兒就急不成待地頓腳根，跺得最響、最有力。蘭兒和越走越多的烏衣女郎們混在一起。她那身白衣藍裙門生裝成了烏黑中的一點白，非常的刺眼。

清一色紮著或長或羊角短辮的自梳女一個個穿著光鮮，無憂無慮，歡愉非常。蘭兒大受傳染，也跺起腳，大聲跟道：“我們是不糟蹋塵凡生靈的自梳女子……”“哎，哎哎，”鳳姐攔住了蘭兒說：“自梳女子可不是隨便自稱的，得申請入會。同意後，還得停止宣誓典禮，才氣夠當自梳女子。”“那我就申請入會，宣誓吧。”蘭兒熱血沸騰，不假思考地說。

“如此說來，中午我們請老闆的mm用飯，鳳姐得陪嘍。”陳玉昆不知從那裡鑽了出來，道：“也算我們替蘭兒報答鳳姐吧。”“如此一