“是。”曹越不知他是何意，更不知韓唐奏報中詳細寫了甚麼，隻是據實回奏。

天子神采稍霽，過了一會兒，嘴角又浮上一絲嘲笑：“朕倒是低估了吐穀渾，冇想到伏羅真的吃了熊心豹子膽，敢犯我大燕天威，既然他自取滅亡，朕就成全了他！”

沁竹聽了，忙去小廚房叮嚀。天子緩緩喝了一口茶，俄然道：“冰輪，你感覺二皇子如何樣？”

皇貴妃見擺佈無人，遊移了一下，伸手悄悄翻開盒子，卻見盒中悄悄的躺著一方手帕，上麵繡著新鮮標緻的荷葉蓮花圖案，不是那日蓮真親手繡的那方錦帕，卻又是甚麼？

皇貴妃分開坐位站起來，低眉垂眼，輕聲道：“臣妾謝皇上眷顧和信賴，隻是。。。”

天子道：“點心不必，但可傳點酒膳。”

天子隻看得幾眼，臉上便變了色彩，待得看完，一下子從禦座上站了起來：“甚麼？吐穀渾竟大肆偷襲我大燕邊疆？你們竟連失四座城池？！”

兵部尚書司馬護也趁機討情：“文大人說得是，此次敗北情有可原，還請皇上能恕韓老將軍抗敵不力之罪。”

曹越滿頭大汗，氣喘籲籲的進入大殿，蒲伏於地，叩首道：“臣曹越叩見皇上，願吾皇萬歲萬歲千萬歲。”說著將手中奏報高舉過甚頂，趙承恩趕緊下來接過，呈給天子禦覽。

酒菜很快擺了上來，清泉宮小廚房的人深知天子的口味，第一道菜便是人乳羹，以精彩的玻璃器皿盛著端上來，此菜是拔取豬項上的肉，以人乳經心蒸製而成，味道非常鮮美。第二道菜是烤鵝掌，此菜的做法是精選一隻肥鵝，將一陶盂，放入油，用果木燒沸；然後，將鵝足放入沸油當中――鵝哀思欲絕，哀鳴不已，把鵝放回池中，任其騰躍；再捉來將鵝雙足放入油鍋，幾次三次，鵝掌就會厚達一寸，肥厚甘美，滋味無窮。第三道菜則是鹿血腸。其他果菜雖多不堪數，此三樣卻素為天子鐘愛，尤愛以之佐酒。

“是。”

此中一個小宮女走上前去，對她低語了幾句，皇貴妃點點頭，扶著雕欄發了一會兒呆，轉頭道：“歸去罷。”

皇貴妃一怔，旋即道：“你下去吧。”

“娘娘忘了嗎？”沁竹笑道：“今兒一早娘娘就打發她去綠綺宮給蓮小主送東西去了，這會子還冇返來呢。”

天子點點頭：“這孩子母親去得早，母家出身又寒微，朕甚是顧恤，隻是朕政務繁忙，也得空去顧及，提及來，朕倒是個不稱職的父親。”

見他龍顏大怒，曹越倉猝再次磕下頭去：“臣等無能，求皇上恕罪！”自首輔以下，滿朝文武儘皆跪伏於地：“請皇上息怒。”

“好吧，朕不難堪你。”天子酒酣耳熱，端過早已備好的醒酒湯喝了兩口，又道：“隻是，朕頓時就要派將軍出征涼州，你父親曾經手握百萬雄兵，威震邊疆小國，被譽為‘戰神’，你不保舉他出征，替朕分憂嗎？”

皇貴妃一怔，倒笑了：“是了，我現在是甚麼記性。”

兩人彆離在炕上坐下，皇貴妃不著陳跡的打量天子，見他穿戴一襲石青色團龍常服，更加顯得沉穩有度，臉上看不出一絲喜怒之色，便開口道：“皇上才散了早朝？”

曹越心下驚奇，本來他跟霍凜共同效力於軍中多年，竟不知他出身本來如此顯赫，竟然是前大將軍、安樂公霍牧之子，當朝皇貴妃的兄弟。但此時他卻不敢多言，隻垂首靜待。首輔文天和這時也跪奏道：“皇上，吐穀渾此次偷襲，蓄謀已久，韓將軍乃經曆豐富、久經疆場的老將，此次連失幾城，讓仇敵長驅直入，實因兵力過於差異。況天下承平已久，固然時有演練，但士卒畢竟貧乏實戰經曆，比不得那些狼一樣的遊牧馬隊。老臣大膽為韓老將軍說幾句話，還請皇上能寬恕他。”