卞大娘子扶她下來，又重新幫她束了發，隻望著銅鏡笑道：

“無妨。”他道，“想來你也乏了，不如去酒樓吃些東西，我讓人去尋潤郎，尋到便帶他來接你？”

元夕佳節，燈市如晝。方至街上，七娘便鬨著買燈，五人至一家燈鋪，皆各自挑了。

此時她急於尋五郎他們，天然也顧不得很多，隻道：

一行人正往宣德門看炊火去，五郎與卞大娘子聯袂走在前麵。

“不關你事！”七娘有些薄怒。

“方纔想著邀卞大娘子觀燈，說是同五郎去了。”他又靠近了些，“定是隻顧著卞大娘子，忘了兄弟！街上混亂，我帶你尋你哥哥去，可好？”

七娘不常與他一處，偶爾見著，他倒也殷勤全麵，隻是冇甚麼誌向，在族**個閒職罷了。

紹玉與卞蒼、七娘行在前麵，不時看著前麵那二人發笑。

趙廷蘭像是聽了甚麼笑話，笑道：

七娘怯怯地抬開端，纔看他一眼，便又低下頭去，隻道：

“你隻不罵人便好，那裡需彆人相護？”

七娘忙掙開，低著頭彆過身去。

販子上的人又多又雜，擁堵紛繁，紹玉隻一麵行去一麵護著七娘。

“小娘子這話！想來，你我一處，怕是他想跟著娘子，便拿我做遁辭罷！”

七娘迷惑，忽一回身，差些撞上那人。待她定睛瞧了，原是白日裡遇過的。恰是魯國公家那浮浪孫兒，趙廷蘭。

七娘見趙廷蘭信誓旦旦，又不時和睦淺笑，也垂垂放下防備來。

七娘搖點頭：

“你帶我去尋五哥他們，可不準騙我！”

謝渭是謝府二老爺謝憲之子，家中排行老四，是七孃的堂兄。

“我瞧著，謝郎卻比五郎溫潤些。”

“公然麼？”卞蒼睜大眼看著七娘，又自語嗔道，“冇心氣的！”

她心下驚駭，忽而喚道：

“何止潤郎？你家渭郎也是頂要好的！”

“誰在那邊鬼鬼祟祟？”聞得那人靠近，七娘揪緊了心，忙緊閉了眼。隻聽那人道，“這不是謝五郎的兄弟麼？”

七娘白了五郎一眼，卞大娘子笑道：

“我自小身子弱，原是家裡叮囑了三郎。他倒是個不解風情的，我來護著小娘子。”

紹玉隻笑笑道：

“站住！”

“罷罷罷！”趙廷蘭擺擺手，“兄弟之誼我已儘到了，你若出事，潤郎也必不怨我！”

但在這般的夜晚，也不免牽動情絲柔腸，好似久彆相逢，恨不得二人揉作一人。

七娘見卞蒼模樣，知她是真脾氣，方道：

“七……謝兄弟，你們慢些，把穩擠著！”

“隻是記不大清，街上人多，行著不覺便散了。”

說著便拉起卞蒼行去，直往最熱烈處湊。

“我本堂堂男兒，大娘子莫要諷刺。”

卞大娘子與五郎挑了對皺紗嵌寶胡蝶燈，卞蒼挑了紅錦鯉魚燈，紹玉看了好久，隻順手拿了盞麒麟瑞獸燈，七娘則一眼看中一盞絹帛掐絲蓮花燈。

紹玉隻得在前麵追，一麵喚：

七娘行了一陣子，燈紅酒綠擁圍著倒有些乏了，遂轉入一冷巷安息。這才驚覺，她與紹玉他們已失散多時。

柺子也罷了，好歹是小我，如果遇著鬼……

疇前在家中，也聽聞過年節下拐帶婦女孩童之事，這巷子黑漆漆的，四下裡也少有行人，直叫人毛骨悚然。

她吃緊往前去，隻聽身後大喝一聲：