聽得朱夫人聲音，七娘這纔回過神來，又見謝芝屍身，隻“哇”地一聲，猛落起淚來。

她一麵道：

謝菀正欲問，卻見簾外有丫環道：

“說甚麼呢！”薛仁被她慪笑，“春來易生時疫，任上天然繁忙些。這事理年年同你說的，卻叫姨娘與釀弟笑話。何況此番，另有婆婆呢！”

七娘不平，隻低著頭哭。那是她的大姐姐啊！雖說在一處的日子也冇幾年，到底是骨肉嫡親，如何不難過呢？

墜瑛涓滴不知她的心機，還端著藥往屋中來。方排闥出來，她隻見謝芝一身半舊衣衫，直勾勾地懸在梁上，臉孔蒼蒼，已無人色。

“人也熬瘦了，不曉得的，還當你病了呢！”

謝芝看了眼滴漏，此時，九郎怕已走遠了。

周夫人聞聲，卻將謝芝抱得更緊。她隻著中衣，披垂著發，明顯是從夢中驚醒，不及打扮。

“不急不急，已飲過了。總操心我，倒是你本身，纔要多費些心。便是現在好了，也粗心不得。”

朱夫人淚眼昏黃地瞪了周嬤嬤一眼，又向七娘道：

特彆那雙小足，纏得精美，拂著裙邊，隻不斷地晃。燭火也晃，映上窗欞，影也晃。

周嬤嬤忙捂住七孃的嘴，一麵有說些安撫言語。周夫人聞此，終是墮淚了。她隻將頭埋進謝芝的頸，模糊抽泣。

未幾時，謝府已舉家曉得。

她一時卻又猛地落淚，又怕甚曲解來？她的九郎，此去一彆，怕是再難相見。這些年的恩愛與光陰，到底是就義了。

她隻將頸緩緩掛上，茫然地望著火線：

來人原是薛仁，隻見他生的慈眉善目，氣度溫潤如佛陀普通，常日裡是從不發脾氣的，與謝菀倒是班配得很。

墜瑛嚇得猛打翻湯藥，跌坐在地，隻指著謝芝顫栗，嘴唇亦抖得說不出話來。

謝菀起家至他身邊，拉著高低打量一番，抱怨道：

思及此處，謝芝竟咯咯笑起來。母親說得不錯，早知本日，何必當初呢？當初九郎進士落第，八尺少年，意氣風發，又是多少貴女傾慕的呢？

得此良伴，陳姨娘天然也就放心了。

洞房花燭夜，金榜落款時，他皆占了齊備。而後幾年，伉儷二人琴瑟調和，便是謝芝那樣的脾氣，偏他不在乎，不時縱她，事事由她，再冇更好的了。

“為何不讓大姐姐同孫姐夫去？為何如此待她呢？”

那些日子謝府高低一片悲傷，老夫人也病下了。一時候，既要忙老夫人的病，又要忙謝芝的喪事，仆婢來往，整天不覺，倒也熱烈。