思及此處，謝芝竟咯咯笑起來。母親說得不錯，早知本日，何必當初呢？當初九郎進士落第，八尺少年，意氣風發，又是多少貴女傾慕的呢？

周嬤嬤忙捂住七孃的嘴，一麵有說些安撫言語。周夫人聞此，終是墮淚了。她隻將頭埋進謝芝的頸，模糊抽泣。

“濟良返來了。”

“人也熬瘦了，不曉得的，還當你病了呢！”

四娘謝菀與薛仁佳耦一貫是有孝心的，聽聞老夫人抱病，薛仁忙親身來照拂，他醫術了得，又是翰林醫官院的太醫，人也隨和，都稱作“薛菩薩”。

他孤零零的一個，誰是知冷知熱的人呢？家人狠心，她獨留在汴京，又何嘗不是一樣的不幸？

聽得朱夫人聲音，七娘這纔回過神來，又見謝芝屍身，隻“哇”地一聲，猛落起淚來。

可貴謝菀佳耦住下，陳姨娘與陳釀也常來看她，剋日謝府事多，到底家人能在一處纔是最要緊的。隻是薛仁繁忙，待到飯時，卻仍不見他返來。

朱夫人拭了拭淚，又將七娘交與周嬤嬤，遂向周夫人安撫道：

“弟妹節哀。我知你難過，隻是你抱著大娘子總不是體例。現在她芳魂不在，早日入土為安纔是端莊啊！”

朱夫人攬過七娘，將她的頭埋進懷裡，不教她看。

她一麵道：

七娘不平，隻低著頭哭。那是她的大姐姐啊！雖說在一處的日子也冇幾年，到底是骨肉嫡親，如何不難過呢？

“娘子，大人返來了。聽聞姨娘與陳先生在，說換衣便來，請姨娘與陳先生略坐坐。”

謝菀正欲問，卻見簾外有丫環道：

聽聞黃州偏僻，氣候不佳，加上九郎心性又高，現在辱了他母親，他又該如何曲解本身呢？

墜瑛嚇得猛打翻湯藥，跌坐在地，隻指著謝芝顫栗，嘴唇亦抖得說不出話來。

那些日子謝府高低一片悲傷，老夫人也病下了。一時候，既要忙老夫人的病，又要忙謝芝的喪事，仆婢來往，整天不覺，倒也熱烈。

七娘縮在母親懷裡顫栗，謝菱見此景象，亦抖得短長，隻與顧姨娘靠在一處。

她拚極力量，將彩綾懸上房梁，又踏上小凳。小足纖纖，繡鞋小巧，一時閒逛，倒有些經不得。想那寸寸足尖，怎能撐起一小我呢？

她打發了墜瑛出盯著藥，隻獨安閒房中，把綾絲帕一張一張打上活結。各色絲帕連成一條斑斕彩綾，那些絲帕，又不知揩過多少回眼淚。

未幾時，謝府已舉家曉得。

七娘至今也忘不了謝芝當時的模樣，瞪著眼，散著發，像個真正的鬼，彷彿會勾了人去。

“不急不急，已飲過了。總操心我，倒是你本身，纔要多費些心。便是現在好了，也粗心不得。”

七娘還清楚記得，那夜颳了很大的風，下了很大的雪，她隻讓丫頭們將門窗皆緊閉了。有人來報時，她與丫頭們心中還奇特，如許的氣候，竟有人來？還不待琳琅進屋回話，府中卻已喧嘩起來。

謝菀聽了，低頭淺笑，自語道：

她隻將頸緩緩掛上，茫然地望著火線：

“孫家猶似虎狼之穴，你大姐姐如何歸去？這是她病中胡塗，說些胡塗話，做了這胡塗事，你哪就信了？”

謝菀起家至他身邊，拉著高低打量一番，抱怨道：

謝菀眼中唯見薛仁，倒忘了陳姨娘與陳釀還在，隻臉紅著低下頭去。