我驚得一抬眼，公然前麵劈麵走來五姨太慧巧。她身後跟著丫環牡丹和薔薇，各個低頭沮喪。牡丹前些日子捱過打，走路都是盤跚不定。她們也看到了我，腳步放緩。

我指指後院跨門簡便道：“我從前麵來呀，也冇見院裡有人，發明有客人，不便出來。”

隔了簾幕望去，內裡坐著數人。致深在主位，中間這位信口誇誇而談的是為年過不惑之齡的中年人，暗花石青長袍，茶青的絲絛，讓我想起青綠山川畫，內含悠遠，令人一眼望不穿。

我心下一驚，雙腿發軟，卻聽內裡九爺懷鑠的聲音：“大哥，海軍慘敗，罪在何人？大哥還不警省嗎？大哥殫精竭慮為海軍，朝廷那些屍位素餐的人又在做些甚麼？現在我們不是亂黨，不是要反叛，我們隻是要支撐皇上變法，師法西人，購買洋槍洋炮，固我國防，創辦教誨，要做到國富民強，不被洋人欺負！皇上有此心，還需求高低一心一力。但是太後和那些老臣因循保守，固步自封，陳腐不化。皇上現在同大哥一樣，心不足力不敷。但是年老是現在獨一能勸說動太後之人了。大哥……”九爺懷鑠，他返來了？

轉過朱漆畫棟的遊廊，來到致深書房外，那低垂的湘妃竹簾是我的最愛，還是我親身為他遴選的。我就要打簾子入內，忽聽內裡有人發言，聲音不大，倒是陌生。

尺素問：“奶奶，是那裡的客人呀？這麼神奧秘秘的？”

我不能讓她曉得現在致深書齋裡的一場密會，固然五姨太斷指發誓不會再向老佛爺告狀，隻是現在她如果將致深同亂黨暗害會晤的事兒拿去給老佛爺稟告，將功折罪，老佛爺便不會再感覺她已經是枚無用的棄子而扔去一旁，定然重新重用她。

我這才記起致深。這些時候滿心都是腹中的孩兒，彷彿都淡忘了他。隻他回興州後公事繁忙，整天不在府中，我也得空得見他。

尺素探探舌頭，低頭不語，不敢再問。