“以德報德，以直抱怨。賢人如此說，你也不必過分自責。”我溫聲相勸，我一向秉承父親的這條教誨，我不會濫用善心，天然我也是以誠待人，但如有人關鍵我熱誠我，我天然不會一味撤退。

我一驚之間幾乎將他一把推出，來福如何如鬼一樣跟來，又如何帶來這駭人的動靜。

發喪那日恰是個陰雨天，豆大的雨珠打去荷塘裡的新荷上，扭捏不定。

“水兵？”我鬆開他的手，一陣欣然，他要分開興州？

明早，要為大太太和二姨太送靈，或是而後，他也要拜彆。我將鹹澀的淚水咽回喉嚨，好不輕易盼他返來，而他竟然是又要去了。

尚未行至前堂，已是丫環婆子們來廊子下來往川流不息，各個眉開眼笑的抱著綾羅和精美的木牘走來，對我草草的屈膝服禮後，持續笑盈盈的而去。

“劉公島。”他道，“或是三個月半載，或者，更長……”

我安閒地去前堂驅逐從宮中回府的五姨太時，心機繁複。現在她重出江湖，府裡必然又是一番爭鬥，但現在大局已定，隻要我穩穩坐住女主的身份，看她能如何興風作浪。

我一時之間失了言語，卻聽門外來福一聲通稟，“爺，方纔宮裡的芳四嬤嬤來報，說宮裡的動靜，再過些時候，五奶奶便趕赴回府了。”

聽了婆子們竊竊群情，我內心便明白幾分，公然，五姨太從都城有備而來，回府就開端上高低下拉攏民氣。

五姨太慧巧在前堂同萬嬤嬤說話，就溫然坐在那邊，乍一眼看去，但是清臒了很多。但她一襲素衫卻看來格外的奪目，細心看，才發明那素衫是蜀錦菊花暗紋的，邊沿是銀絲滿繡，更鑲嵌的珍珠，都麗而不素淨，廣袖下暴露一段米色的鮫綃內襯，更顯精美，鮫綃下暴露一雙慘白的纖纖玉手，更顯十指纖長，那手搭放在膝上，她唇角噙了一抹淡淡的笑，卻透出淒楚，似同萬嬤嬤傷感大太太俄然的亡故，說話間不時用羅帕拭著眼角珠淚。

可我，可我是否會負她？我滿心糾結，不知如何開口答覆。那樣的話語砸在我的心上，熾熱而狠惡。

初夏已至，花褪殘紅，小荷滿塘，暑熱微醺。

“睚眥必報，是對是錯？”他問我，眼底裡儘是戲謔挖苦。

他手中緊緊握住的那串十八子伽南念珠終是嘩啦一聲，碎得滿地亂濺飛開，我的心也如打碎在地，寥落得無從撿拾。

致深似發覺到懷裡我的不適，放手放開了我。幽深的眸子中不見涓滴驚奇，安靜地叮嚀來福道一句，“曉得了，下去吧。”