劉提督麵上一陣哭笑不得的難堪，旋即解釋道：“這……怕是不當吧？”

我退出房，內心卻在策畫麵前的困局。我想幫致深，可我畢竟是女子，不懂軍務。

“如何要他陪？那賣主賠呀！走黑貨色，都是全款預付在先。”

說罷他用牙箸拈起一撮，蘸了薑汁用調羹接著送來我唇邊。我微驚，當這冰綃更有幾分羞怯，開口遊移的接過吃下時，卻聽身後五姨太略顯錯愕的聲音：“爺，劉軍門有急事求見。”我慌得身子一退，致深倒是“啪”的一聲將牙箸放下，道一句：“傳！”滿臉都是絕望般的不快。

致深一笑替她答道：“蟹肉鬆，你冇有吃過吧？這東西極寒，你沾些薑汁吃，暖暖。”

“放了海味？”我問。

“小鄭，你莫急，成大事者不拘末節。抓私運，不是我們的事，我倒盼了他們來私運，多抓幾條船，炮彈就有了。”致深的話語中反有幾分調侃，旋即說：“我如果你，就去尋人看看，那些被更調的沙彈，可還能再灌些硝石硫磺一用？”

我忙起家，女人不過問外事，我須得躲避纔是。隻是致深一個指責的眼神，令我重新坐下。

鄭大哥？我一驚，望著冰綃那對勁的笑容，恍然大悟，又看一眼致深問冰綃：“鄭大人來了？”

我因而起家，叮嚀丫環們撤去早膳，就見鄭興國大步出去，不等見禮坐下，就大聲嚷：“大帥，你莫非就放過那些蛀蟲了嗎？鐵甲艦破鈔巨資從外洋洋人手裡購來，就是為了發賣煙土私運的嗎？大帥如果不停止此風，民氣浮動，軍紀不整！”

冰綃將熱好的粥端來，欣喜道：“姑爺嚐嚐這粥可有甚麼分歧？”

“收冇充公。”

“請他出去吧。”致深將粥碗放下，用帕子揩口叮嚀著。

“呀，那裡來的大海螺？”我問。

他一句話，如冷水潑下，鄭興國望著他驚詫。

致深又叮嚀冰綃：“看兩副碗筷，劉軍門和薛統領都不是外人，一道用早膳吧。”

下樓時，見冰綃和尺素在廚子裡把弄一隻大海螺，那黃褐色斑紋完整的海螺非常敬愛。

送走這二人，我摸摸那粥碗已涼，叮嚀冰綃去廚下熱過再拿來。一麵摸索地規勸致深，莫要太操之過急，畢竟不是一蹴而就的事兒，想是積習難改，也是如此的。

“隻是這，這……”劉提督一頭大汗，揩揩額頭的汗含糊道，“就是宮裡的安公公，還經常的差兵艦忘返嶺南和天津衛，給太後運新奇的生果荔枝龍眼。這海軍高低大家看在眼裡，上行下效……”

“鄭大哥送冰綃姐姐的，”尺素搶話說。

“嗯？”致深揚長迷惑的鼻音扣問，挑眼望他。

我為致深佈菜，眸光望著他，緩緩點頭，表示他戒急用忍。他總算強壓下口肝火，揮手錶示劉提督坐下。

劉提督忙說：“這一船的貨色，便是葉管帶當了褲子都賠付不起。”

致深瞟我一眼道：“冇有外人。”

“充公以後如何措置？”

門外響起一陣宏亮的笑聲：“大帥這是金屋藏嬌呀，好雅興！”

致深看一眼冰綃，叮嚀看座。

“啪”的一聲，隻是的羹匙撂在盤子裡，聲音格外清楚：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。他們攀比太後，但是要謀逆造反嗎？”

驚得劉提督和那位身後的薛統領倏然起家狼狽的賠罪。