冰綃將熱好的粥端來，欣喜道：“姑爺嚐嚐這粥可有甚麼分歧？”

“收冇充公。”

我忙起家，女人不過問外事，我須得躲避纔是。隻是致深一個指責的眼神，令我重新坐下。

我看去，黃燦燦的黍米粥燒得很爛，隻似色彩深了多少，就問：“加糖了？”

致深才略略定了放心說：“你下去吧，貨色截留，葉永申，放了吧！”

致深一笑替她答道：“蟹肉鬆，你冇有吃過吧？這東西極寒，你沾些薑汁吃，暖暖。”

“放了海味？”我問。

“鄭大哥送冰綃姐姐的，”尺素搶話說。

“隻是這，這……”劉提督一頭大汗，揩揩額頭的汗含糊道，“就是宮裡的安公公，還經常的差兵艦忘返嶺南和天津衛，給太後運新奇的生果荔枝龍眼。這海軍高低大家看在眼裡，上行下效……”

我因而起家，叮嚀丫環們撤去早膳，就見鄭興國大步出去，不等見禮坐下，就大聲嚷：“大帥，你莫非就放過那些蛀蟲了嗎？鐵甲艦破鈔巨資從外洋洋人手裡購來，就是為了發賣煙土私運的嗎？大帥如果不停止此風，民氣浮動，軍紀不整！”

我為致深佈菜，眸光望著他，緩緩點頭，表示他戒急用忍。他總算強壓下口肝火，揮手錶示劉提督坐下。

“猜對一半。”冰綃對勁的一笑答著，見我委實猜不出，才笑道：“是天九翅煲的湯熬的黍米，適口吧？是鄭大哥教給我的。”

他一句話，如冷水潑下，鄭興國望著他驚詫。

“造冊，變賣，充做軍資。”劉軍門謹慎的答道。

劉提督忙說：“這一船的貨色，便是葉管帶當了褲子都賠付不起。”

“呀，那裡來的大海螺？”我問。

“嗯？”致深揚長迷惑的鼻音扣問，挑眼望他。

“小鄭，你莫急，成大事者不拘末節。抓私運，不是我們的事，我倒盼了他們來私運，多抓幾條船，炮彈就有了。”致深的話語中反有幾分調侃，旋即說：“我如果你，就去尋人看看，那些被更調的沙彈，可還能再灌些硝石硫磺一用？”

致深瞟我一眼道：“冇有外人。”

送走這二人，我摸摸那粥碗已涼，叮嚀冰綃去廚下熱過再拿來。一麵摸索地規勸致深，莫要太操之過急，畢竟不是一蹴而就的事兒，想是積習難改，也是如此的。

他一番慷慨陳詞，致深卻冷哂了道：“我周懷銘隻看麵前了。私運，能夠！拿錢來！有錢就分一杯羹，籌集軍餉買炮彈修炮台，做甚麼不成？”

劉提督遊移半晌，纔開口說：“被鄭興國查處扣押的那批私運的煙土，現已鞠問清楚，是蕪湖巡撫的舅爺托振威號管帶葉永申代買的，固然私運犯了海軍律法，但是朝廷高低，很多情麵債，推不得，也隻能如此。”