大太太日日在後堂傳見那些媒婆，忙得不亦樂乎。九爺自幼失了父母，是兄嫂扶養長大成人，府裡大家儘知。大太太常日禮佛待人冷酷，對九爺卻疼惜一如己出的孩子普通。九爺對大太太更是恭敬有加。在九爺結婚一事上，大太太現在更是不得草率。

大太太聽了我的話獵奇地問：“為何呀？”

聽了我所言，大太太如飲甘泉般暢快，發自心底的一抹笑意浮去臉頰上，她揉揉倦怠的額頭道：“這媒婆一張嘴，活人說成鬼，怕也不敷信的。三日來便有二百餘家的蜜斯畫像小影送來，要挑去何時呢？”

我便好好掌控這機遇，為九爺選親，以證明給周懷銘和世人看，我同九爺懷鑠是明淨的。

我一驚，五姨太慧巧俄然提起了我那漪瀾苑幽蘭水晶琉璃房內的溫湯池，那是我同致深曾經恩愛一場的鑒證。自昔日恩典逝如流水，那漪瀾苑我便不忍再去，也不知那蘭花現在可該是葳蕤生姿了？我不由分神深思。

“啊，可惜了，可惜，阿彌陀佛。”大太太閉目誦經。

“如果事事皆由大太太事必躬親，怕也是白費了大太太的工夫，如果如五姐姐的體例，卻也不免各花入各眼的疏漏。反不如，我等姐妹臨時一道替大太太初度遴選，隻需大太太將這選妻的評判條目一一肯定，我們隻需依著條目去評判出這些才子的甲乙丙丁，相互間評判時各不準通氣。統統的評判成果收去同一彙總，將高者留，低者出，五六雙眼共選的人物，料無大的疏漏的。大太太隻需從那初選中的人物中去遴選個十人出眾的再次批評，或就有個定論。”

九爺娶妻一事因而成為剋日府裡大家群情的話題。

待我將小像拿給大太太看，她也幾次點頭道：“辛苦了瀾兒了，公然是個心機周到，做事可靠的。”

我感喟道：“那惠蜜斯倒是可惜了，可貴的豐度，生得也是極美的。但總不好委曲了九爺。”

“溫湯？府裡有溫湯池嗎？我也要去泡。傳聞那地熱溫湯水能夠淡去肌膚上的疤痕。”曹蒹葭俄然欣喜地開口道，見世人無聲，她才怯怯地望一眼大太太，又乞憐地望去致深。

“不當！各花如各眼，如果漏過藏匿了該選的，豈不錯過好姻緣？”大太太才聽五姨太言罷，一語打斷否了她的主張，毫不包涵麵。自我們入宮又回府這一遭後，我被太後封為郡主，致深現在又有了新寵，府裡格式已變，大太太對五姨太昔日的顧忌彷彿不在了，言語裡也有了幾分的針鋒相對。

五姨太開口發起：“不如我們姐妹分開遴選，將那麵貌平平的剔除，將那看得過眼的湊去一處再論。”

一旁的畫架上懸著所薦蜜斯的畫像，環肥燕瘦各有千秋。

我沉吟不語，隻待致深發話。若貳心中已是昔日恩愛逝如雲煙，他便但可許了曹蒹葭進入我那幽蘭軒溫湯池；若他還感念那昔日之情，便要為我們留有一塊六合。

我們在家世、德行品德、才調、麵貌等項上一一給出分數，如此在丫環們迎來送往中，一日見了足足三十位媒婆。晚膳時，怠倦不堪的世人聽我向大太太和老爺一一陳述為九爺選妻的成果。偏我說得繪聲繪色的，仿如在報告一個個動聽又逗笑的故事，一日的辛苦都在笑聲中散去。