三姨太急得呼一句：“等等，我們也去開開目睹識見地這洋大人畫師。請個畫師，還是位金髮碧眼的洋人……”三姨太絮乾脆叨的就搶在我前麵走，幾位姨太太也嬉笑著隨我前去看個新奇。

注一：出自李益《竹窗聞風寄苗發司空曙》

冰綃拖了一碟子冰好的水蜜桃和黎檬出去，不由抱怨著：“姑爺這幾日是如何了？說走還就真走了，竟是一去不回了。如何和這夏季的天兒一樣，一陣子熱得灼人，一陣子烏雲滿天的不見寸尺日光了。真是讓人摸不透心機。”

六姨太拈一枚葡萄在唇邊輕晃，幽幽地說：“府裡的端方，外男不得入內宅的，老爺莫不是吃了迷魂藥，被迷胡塗了？”

慧巧在我身邊，似看破了我心機，發起說：“瀾兒的畫是一絕，江南才女，名不虛傳，不如畫一幅群芳賞荷圖掃興如何？”

他冇來，冇有人來。我的心下頓時失落，十指撫在琴上幾個漫不經心的音也是隨便而寂然。

他走了，冰綃急惱的過來問：“蜜斯，好端端的，如何把姑爺往彆人房裡推呢？彆人求還求不來呢。這幾日老爺夜夜在我們水心齋，姨奶奶們內心拈酸妒忌的甩閒話，但是麵兒上對蜜斯都是遠遠的就陪了笑容兒呢，就連小灶上配給的鮮菜魚肉，都緊著我們這房先遴選呢。”冰綃看似比我還急，站在門檻處瞭望著他的背影。

早些日我恩寵正盛，姐妹們不時來我房裡走動搭訕，這個誇我的針線女工技藝不凡，心靈手巧；阿誰誇我的衣衫搭配得清麗不失高雅。隻我當時都未曾留意，不過幾日的工夫，人卻垂垂的散去，我才一一記起幾日前水心齋的熱烈。

我又驚又羞，向後退去。他的眼還是直勾勾地打量我，直至孝兒在身後扯他一把，嘿嘿地呼喊一聲，堂上的周懷銘已經是大聲咳嗽幾聲，以請願嚴。

午後，姨太太們齊聚清風朗月水榭賞荷花，水麵清圓，一一風荷舉。恰是在奪目的日頭下，日色將鮮豔的花兒照得通透，荷葉上的水滴未幾時就被晞乾，晶瑩的花瓣更如玉砌般透明。風過處，荷葉款款，荷花嫋娜，似害羞般藏了滿懷苦衷，未展芳顏。

周懷銘側身支頤，打量我一笑，對孝兒擺擺手，就見孝兒奔去廊上喊一聲：“帶來！”

“孺子可教。”我捏捏她的粉頰笑笑，她反是對勁的說：“這是名師出高徒！”

我望著望著，內心垂垂起了一個動機，癢癢的，很想拿筆將這美景畫下來。

“八姨奶奶，快些請吧，老爺候著呢。”孝兒催促著。

六姨太輕聲嘟噥一句：“生的一身的毛兒？金毛捲毛狗似的。”

倒是七姨太常日少言寡語的，現在回敬一句問：“莫不是三姐姐見過驢兒那活兒？”

我的目光隨了世人投向門外，腳步聲，孝兒引來一名身材魁偉的西洋男人，公然是金髮碧眼。一身玄色的燕尾服，紅色的緊身褲子包住身子，那一嘴的絡腮鬍子顯出畫師特有的藝術氣質。我從未曾想到老爺為我尋來一名中年的西洋畫師，但此人眼神裡儘是暖和慈愛，我便多了幾分好感。

笑過一陣，冰綃捂著笑疼的肚子勉強直起家子問道：“蜜斯口渴吧？待冰綃去取些百合蓮子羹來給蜜斯用。”

話音中含了些指責。