進了屋子落座，她噓寒問暖的問了些我和致深的近況，更要多說，卻聽內裡傳話說：“爺為八姨太請來的江南良庖做的菜肴妥了，爺叮嚀備在紅蓼館裡。”

周懷銘略有遊移，那一臉興沖沖轉成了平平，這才緩緩落座，和緩了聲音說：“來得倒是巧，一道嚐嚐江南良庖的菜肴吧。”

誰想一進天井，便是麵前一亮。河邊燦豔奪目的相思樹下，竟懸著一架鞦韆。鞦韆是素練紅綢結成的兩股繩索同花藤一道拴係，飄散著淡淡的花香，鞦韆索高高從相思樹上垂下，在風中飄飄零蕩。欣喜得冰綃放下菜籃就趕緊奔去，也不顧我叮嚀她細心有詐，一下便坐上去搖了搖，舒暢地晃著說：“蜜斯快來，這鞦韆真是舒坦呢。”

慧巧忙同我起家相迎。

我故作胡塗地叮嚀冰綃倒酒，挽著五姨太的手說：“可貴同姐姐相聚痛飲，今兒定然是一醉方休了。”

我裡在菜地旁，看著九爺挽著袖子紮起褲腿同莊老夫在地裡拔著蘿蔔，忍不住順口問：“他，今兒如何冇有來？”

我怎能不知他如此奉迎我，不過是於心有愧。早知如此，何必世人麵前如此絕情，是非不分，令我心寒如此？僅憑這些就想等閒令我轉意轉意嗎？我計上心來，轉臉一笑叮嚀：“明兒去遣小我，把五姨太請來同住吧。”

“那便如孔夫子了，桃李遍天下。”我笑了打趣說。

“懷鑠想，有一分力，儘一份心。現在書館不過二十餘人，如果懷鑠故意有力，定然要四周遊學，遍建書館課圖，讓這些貧民家的孩子能讀書識字。”他慨歎道，滿懷的抱負。我內心為之所動，那高高居在廟堂上仕進的是建功立業，這一心興教的不也是一番奇蹟嗎？

進屋時，我多了幾分防備謹慎，不知這周懷銘更要想出些甚麼促狹體例來玩弄我。

落日如金光紛落小溪，粼粼波光，搖碎疏影。偶有花瓣枝葉飄落水中，順著清溪一起東逝，好似人間瑤池。有遊魚天然舒暢地遊過，更加這裡的喧鬨添了幾分活力。

又看了我一笑說：“這些孩子們也是。人若要安身六合，光有體格不敷，還要有腦筋。讀書識字是要緊的。隻是饑荒比年，很多貧民家的後輩停學，目不識丁者居多，於國於家倒黴。”他如閒談碎語般，挪動著艱钜的步子，在地步間得意其樂的拔著蘿蔔。我俄然內心一凜，彷彿九爺的話另有一番我所不能體味的深意，或是我向來未曾想過。

看他果斷的眸光，我對他更有了刮目相看之感。本來他竟然有這番胸度量負，更不是為一時的避世做個繁華閒人纔來此打發光陰。

身下暖暖的，軟軟的，我低頭去看，這才留意，便是坐下的鞦韆隔板都是用銀紅色的妝緞墊了棉絮裹好，這份詳確倒是令我心中一陣感念。

“九爺也不必妄自陋劣。”我含了淡笑道，又忍不住問，“周府偌大的家業，九爺出世簪纓大族，如何想到來這農舍課徒？”我心中的疑慮一向冇敢開口問，現在終究脫口而出了。

慧巧逢變倒還是穩妥風雅，緩緩應著：“因掛念著爺不放心，便過來看看。”

我心下暗自對勁，彷彿總算輪到他被我促狹玩弄一次。我叮嚀冰綃去取多一隻酒杯，為他滿酒，笑盈盈地發起：“漪瀾久居彆院也是無聊，不然請五姐姐搬來一道住，也好做個伴兒。”