“這是芨芨草煎熬的藥汁，每四個時候一飲，是官方偏方，包治天花痘疹。”他自傲的目光，熠熠中儘是期冀。彷彿手心中謹慎翼翼捧的不是藥碗，而是我隨時搖搖欲墜的性命。

墨玉天真的一笑說：“九爺說，彆院這邊鄉間的民風，得了痘疹，痘漿未裂前，不得照鏡子的。不然呀，痘神娘娘會在臉上點麻子的。”

“墨玉，墨玉，泥金……”我極力呼喊著。麵前的絕望勝似前幾日的存亡關，若我毀了麵貌，就是苟活下來，又有何用？我有力地坐在打扮台前。孤寂的兩滴淚垂垂從臉頰滑落，莫不是紅顏薄命，上天用心要如此作弄我不成？

小丫環們錯愕的抽泣聲，似有人低身竊語：“八奶奶這是……要不可了嗎？”

“如果不照，就不落麻子了？”我苦笑，盈盈起家，廣大的衾衣下，弱不堪衣清臒的腰身，嫋嫋前行，如果在夜裡，更有一臉的疹子，怕真如鬼普通可怖了。

入夜風疏雨驟，寒氣侵人，窗外林間雨聲沙沙不竭，倍感蕭瑟。簷上鐵馬聲叮噹亂響，催得人意亂心煩。我驀地驚醒，倒是周身滾熱難受，彷彿被曝曬在太陽下炙烤，每一寸皮膚都被燒焦，五臟六腑都在燃燒，恨不得衝去屋外，痛快地淋一場暴雨，澆滅周身灼痛的烈火。

“八奶奶，可有何叮嚀？”墨玉出去，端來粥糜。

“漪瀾，漪瀾。”他急得上前勸止我，抱我入懷，我卻還是掙紮著，死力要擺脫他。孱羸有力的我，始終冇法擺脫，體內的熾熱煎熬令我無可矜持，狂躁的心冇法安寧。病痛如千萬小蟲子噬咬我的五臟六腑，奇痛非常，冇法排解。情急中，我緊緊抓住他的手臂，迷濛中竭儘滿身力量狠狠一口咬下。

孱羸的我踉踉蹌蹌地撲去打扮台，隻是那鏡子，我那菱花鏡，卻不知去處。

到了第三日，我周身的滾燙垂垂的退熱，身子也不再有冰山火海半點煎熬，總算是能安穩地昏沉沉地睡下。

九爺俄然叮嚀一聲，“去，去喊莊老伯來，他曉得草藥，給孩子們醫治過天花。”

吃過藥，我稍事溫馨，躺在床上閉目，卻還是是五臟六腑翻江倒海的熾熱，隻是有力睜眼。半夜，熾熱如烙鐵燙在身上，讓我驚醒，我一陣瑟瑟顫栗，驚得四下望著。

“冷，冷……”屋內彷彿是冰窖普通，冷雨似澆在我肌膚上，體表寒涼顫抖，體內倒是冰火兩重天，冰與火在體內比武膠葛著，在我身材合二為一又遽然分開，好似那窗外的風雨聲吼怒而來。

郎中趕來，為我評脈，看看我臉頰上的痘疹說：“小夫人這痘疹是收回來了，真是可喜可賀。”

“九爺說，陳米白粥最是敗火去內毒，讓八奶奶這兩日吃些白粥。”

迷含混糊地，額頭絲絲涼意透入熾熱的體內，似蒸騰起一絲白白的熱氣。我呢喃著問：“我，要死了嗎？”

我肌膚瑩白，昔日致深老是愛把弄我的玉臂，悄悄捏玩著讚了說：“冰肌玉骨自生涼的美人臂便是如卿這般。”隻是現在，那本來白淨的臂上密匝匝如會合了諸多暗紅色的螞蟻，聚做一片片，從心底生出高聳的可駭。奇癢令我冒死地抓撓，那疹子卻越來越鼓。驚得我頃刻間倦意全無。

我捲起來那淺碧色細綾衾衣的袖籠，暴露一段烏黑的臂膀，不感覺一陣觸目驚心。