我肌膚瑩白，昔日致深老是愛把弄我的玉臂，悄悄捏玩著讚了說：“冰肌玉骨自生涼的美人臂便是如卿這般。”隻是現在，那本來白淨的臂上密匝匝如會合了諸多暗紅色的螞蟻，聚做一片片，從心底生出高聳的可駭。奇癢令我冒死地抓撓，那疹子卻越來越鼓。驚得我頃刻間倦意全無。

九爺俄然叮嚀一聲，“去，去喊莊老伯來，他曉得草藥，給孩子們醫治過天花。”

“這是芨芨草煎熬的藥汁，每四個時候一飲，是官方偏方，包治天花痘疹。”他自傲的目光，熠熠中儘是期冀。彷彿手心中謹慎翼翼捧的不是藥碗，而是我隨時搖搖欲墜的性命。

我冒死的點頭，崩潰般的捶打本身的頭，一顆頭顱如要炸裂，體內的煎熬讓我將頭撞去床欄。

我迷含混糊地半睜半閉著眼眸，溫馨了半晌，吃力地喘氣，隻是那火辣辣的熱意還是灼傷喉頭般的痛。我扭擺著頭，吃力地擺脫著無形的桎梏，如岸上一條離水的魚，痛苦絕望地掙紮著，過未幾時變要被熾烈的日光烤乾。

郎中趕來，為我評脈，看看我臉頰上的痘疹說：“小夫人這痘疹是收回來了，真是可喜可賀。”

九爺拱手稱謝，引了郎中去外間開方，我卻鬱鬱不樂，彷彿冇有從鬼門關撿回一條命的稱心。現在反有些生不如死的驚駭擔憂。女子在乎麵貌勝似生命，不然何來“楚王好細腰，宮中多餓死”的嘉話，若我公然滿臉麻點，那苟活世上又有何益？

到了第三日，我周身的滾燙垂垂的退熱，身子也不再有冰山火海半點煎熬，總算是能安穩地昏沉沉地睡下。

“良藥苦口，來，再吃一口。”他暖和的勸說著，鼓勵的目光看著我，將那羹匙中的藥汁持續喂到我口中。我遊移的目光望著他，雙眸倦怠有力，隻看著他那奕奕有神的眸光，彷彿便有了一絲生的勇氣。

“熱，熱~”我呢喃道，伸手空抓空舞著，彷彿在擯除麵前膠葛的厲鬼。

吃過藥，我稍事溫馨，躺在床上閉目，卻還是是五臟六腑翻江倒海的熾熱，隻是有力睜眼。半夜，熾熱如烙鐵燙在身上，讓我驚醒，我一陣瑟瑟顫栗，驚得四下望著。

“九爺說，陳米白粥最是敗火去內毒，讓八奶奶這兩日吃些白粥。”

“這可如何好！九哥，再冇有郎中來，難不成眼睜睜看著瀾姐姐就如許送命嗎？”美人出去，急得頓腳踱步。我反更是心慌絕望，莫非真是躲不過這一劫嗎？幼時曾聽人說過的天花之人死狀慘痛，若果然如此，對我而言與淩遲酷刑又有何彆離？

苦澀的藥汁灌去我的口中，那略燙的苦澀令我胃中一陣翻滾。我一張口，藥一下子都吐了出來。

我的心一沉，額頭冰冷，驚駭與寒意傳遍滿身。

“漪瀾，漪瀾。”他急得上前勸止我，抱我入懷，我卻還是掙紮著，死力要擺脫他。孱羸有力的我，始終冇法擺脫，體內的熾熱煎熬令我無可矜持，狂躁的心冇法安寧。病痛如千萬小蟲子噬咬我的五臟六腑，奇痛非常，冇法排解。情急中，我緊緊抓住他的手臂，迷濛中竭儘滿身力量狠狠一口咬下。

“都下去吧！”九爺低身叮嚀。探手來扶扶我額頭冰冷的帕子，我才模糊恍悟，那涼意源自於此。九爺懷鑠持續在冰水盆中打了冰冷的巾帕放在我額頭說：“莫怕，郎中就來了。”