“是，是痘疹。”郎中必定道，“八姨太之辯證，實屬痘疹初起，未見紅點，證與傷寒相類，發熱煩躁，臉赤唇紅，身熱頭痛，乍寒乍熱，噴嚏嗬欠，喘嗽痰涎。”

恰好現在摒擋府中外務的重擔都落在了五姨太慧巧身上，她的愁煩可想而知。

“三姨太她病情不好了？”慧巧急得詰問，眉頭緊擰，一臉驚色。我也是一驚，才聽聞三姨太得了痘疹，如何這麼快人就不可了？我後背發寒。曾經聽人說，成人發疹子，九死平生，很多人皆因疹子發不出，高熱不退，活活地煎熬死去。以是從朝廷到官方，凡是傳聞“痘疹”二字，都如臨時疫普通的嚴峻不安。

她滿眼擔憂顧慮，我卻握緊她的手展顏一笑說：“老天垂憐，你我姐妹心善，善人定有惡報的。”

“五奶奶，要出性命了！那三姨奶奶她……”

隔了簾子，內裡竊竊的話語聲，我俄然聽到致深擔憂的聲音驚道：“如何，又是痘疹？”

三姨太聞聽一驚，公然停止了歇斯底裡的叫喚，似在尋味我的話。她公然是個明白人。她緊緊抱住寶兒看，寶兒小臉已是脹得通紅，呼吸吃力。旋即她通紅如火的眸光轉向我，更是吃力地點頭。相持了半盞茶的工夫，她驀地間痛哭失聲，哭泣著，“我不死，我不要死，我的寶兒，救救寶兒。”

才至院門外，便聽到牆內傳來三姨太聲嘶力竭的哭嚎聲：“我那薄命的兒呀，誰若敢將你從我懷裡搶走，娘就一頭撞死個她看！”

冰綃本是睡在我外屋的榻上，忙掌了燈掀起帳簾過來問：“蜜斯，但是受了風寒？不然冰綃去給蜜斯暖一碗熱熱的薑茶來飲了，發發汗去睡上一覺？”

我鼻頭不由微微發酸，心頭酸澀，側身不去看。

她似看到五姨太慧巧和我的到來，倒是視而不見地幽幽地說：“老爺的意義，說得很明白了。你若不肯，我也懶得擔這份勞累。闔府高低的女眷，恰好我命好，出過疹子。收養寶兒，也是老爺的意義。”悄悄一笑說。

我搖點頭，對峙道：“姐姐可不是同瀾兒一樣嗎？姐姐要去看望，mm豈能單獨置姐姐一人於險境？mm隨了去，或能助姐姐一臂之力。”

慧巧向後退了幾步，同我並肩而立。我見此景象，再想起她那日在酒宴上細說我流露給她的“奧妙”時那奸刁的笑眼，便莞爾一笑說：“三姐姐若想去撞牆，便依了她。就算是寶兒眼下不死，如果三姐姐冇命熬過這痘疹一劫，真真的放手西去了，今後寶兒管誰叫娘，可否長命，都還未知呢。”

我同五姨太慧巧相視無法地點頭，固然事出俄然，倒是被我不幸言中。

回到水心齋，我感覺周身勞乏有力。因我曾去三姨太的房裡走過，尺素已經叮嚀報酬我籌辦下膏湯沐浴，裡外的衣衫也改換一新。都不等冰綃為我擦乾烏髮，我已懨懨地靠在床邊睡下。

她的目光凝睇著我，似在體味我所言的深意。她周身癱軟普通，目光狼藉，披頭披髮如鬼普通，抽泣不住。

她驀地留步轉向我焦心道：“瀾兒，你速速回房去。三姨太母子雙雙得了痘疹，你卻未曾得過，不要傳給了你。”