他怕我不信，又追補一句：“似是從後門出府去探友，小的們隻守大門，內裡的景象不得而知的。”

我轉個彆例問：“這倒是難了。朝廷高低都在盼望他死，獨你希冀他活嗎？”

慧巧替我辦理好去中堂府的統統，卻仍然心有疑慮的勸我不必去碰這釘子。我出門前欣喜她說：“不管事成與否，現在方中堂是屈指可數的幾位能在太前麵前為致深說話的人。”

“現在的情勢，朝廷裡，另有誰能勸動太後，或者另有誰能勸致深轉頭？”我又問，“難不成這朝廷高低都是在看老爺笑話的？如此說，總督老爺結仇還頗多呢。”

正說著，方中堂回府，來拜見老夫人。我起家見禮，他打量我一驚，又安靜地同老夫人問候幾句，帶我去書房說話。

“話也非是如此。隻是‘白馬紅纓彩色新，不是親著強來親，’也是世事如此，現在天然是‘一朝馬死黃金儘，親著如同陌路人。’了。”慧巧說，言語間很有抱怨，幸虧她識大抵，話語不是非常的刻薄。

我一驚，打量慧巧，本來老佛爺這裡也有一封“休書”，同我普通，能夠同業將抄家的周府撇得潔淨，但慧巧彷彿是對周懷銘固執還是，以是退而求其次來求我。

“問我嗎？”她驚奇地反詰，“mm是女諸葛，這府裡‘空城計’都唱過，三十六計哪個不諳熟，還請mm速持久策。”慧巧隻顧了催促我，眼淚汪汪的，現在，再也冇了在府裡那嫻雅雍容的“老佛爺孃家女人”的架子。本來老佛爺對她，也不過如此。我淡笑，又感覺有些不敷刻薄，轉念一想，俄然問：“老佛爺如何對你講的？”

“老佛爺那邊，還不知翻手覆手呢。”我一句話，慧巧立時神采黯然。現在冇了老佛爺對她的庇廕，冇有老佛爺這背景，她怕已是寸步難行，便是在周府都大不如昔日了。

我同老夫人閒談幾句，貢獻上備下的薄禮，還難為情道：“都是漪瀾從揚州故鄉帶來的些土產茶葉，本不是值錢的東西，倒是漪瀾開春時親手采摘的茶葉。另有這罈子梅花雪，最是清心解表，貢獻方老恩師。”我說。目光偷窺四周，隻一掃，看到一旁寸步不離的方師母不斷用眼兒掃我，似是防備。隻是她不提，我不語。及至老夫人問道：“懷銘這孩子，前些時還來過府裡存候，隻是我病怏怏的也冇能見。甚麼時候娶了你這麼個斑斕的人兒？”

“如何是我？mm莫非就盼老爺死不成？若非一心救他，如何千裡迢迢奔來都城？”我看她有些薄嗔淺怒，言語間酸酸的，怕是還為致深對我的動情而酸澀妒忌。但她也是一時束手無策的急惱，她看我一眼，俄爾又思忖半晌說：“若說是熟悉的，疇昔攝政王同老佛爺這些年不睦，但是攝政王府裡的小王爺成貝勒但是自小同我們爺一道在宮裡服侍先皇爬樹捉鳥的奸刁長大的。攝政王對我們爺還是頗是正視的，老是感喟，說是成貝勒如有老爺的一根手指頭那麼強，他就滿足了。”

“這如何使得？我們老爺一片孝心，本是該如此的。自古六合君親師，師道為尊。”我說著，內心大抵有了衡量，這府裡的老夫人似不問外事，致深的事兒怕是一無所知。

我隨了嬤嬤出來，一起上心平氣和地問：“傳聞老太太前些時候喘的病又犯了，這入春當是進補的。”